张猛大手一挥，“怕什么！有你韩大人在，俺老张跟着混就行了。”
王博文没插嘴，从怀里掏出一沓装订好的纸册，递给韩秋。
“大人请看，这是上一任巡查使陈怀远的档案。出发前陆大人让人送到我手上的，你看看。”
韩秋接过来翻开。
第一页是陈怀远的个人履历：【十四岁，山阳郡人，景隆元年入皇城司，干过三年铁卫、两年总旗，景隆二年初升巡查使，同年四月奉旨赴江南查盐税......】
第二页是出差记录：【四月初九抵达苏州，住吴门驿。前五日走访了苏州盐运衙门、两家官营盐铺，以及扬州转运司派驻苏州的分署......】
第三页是死亡记录：【四月十五，驿馆差役发现陈怀远倒毙于房中。面部青紫，口鼻有暗色液体，双拳紧握。仵作验尸：脑中大量淤血，判定为中风暴毙。银针验毒无异色。体表无外伤。
结论：旧疾发作，暴病身亡。】
第四页的备注只有一行：陈怀远随身携带的公务札记本，在其死后未能找到。
韩秋翻完后，把纸册合上，递还给王博文。
“有几个问题。”
王博文和张猛都看向他。
“第一，三十四岁的壮年男子，突发中风暴毙，简直和太白楼那蛮子的死法一模一样。脑部淤血，面部青紫，银针验不出毒。”
张猛啧了一声。
韩秋竖起第二根手指。
“第二，他的公务札记找不到了。一个巡查使到了地方上查案，随身记的东西不翼而飞，这显然不正常！也难怪我们的陛下会怀疑是有人下黑手，或者说.....正常人都很难不阴谋论。”
王博文听后深以为然点点头，接话道：“大人说的对，关于查详细核查，驿馆的人说房间没有翻动痕迹，门窗完好，不像是被人进去搜过。但……东西确实没了。”
“嗯.....确实如此！但，还有第三个疑问！”韩秋手指在纸册封面上点了一下。
“他到苏州五天，走访了三个地方，第六天死了。这五天里头他到底查了什么？查到了什么？这上面一个字都没写.....”
张猛挠着下巴嘟囔：“这就太有鬼了。五天的行程记录空白，这又不是什么秘密，为什么要被抹除？”
“或许是怕后面的人调查，去某些固定地方。”韩秋抬起头，从布包里取出那张折好的江南地图，铺在膝盖上。
手指点在地图上方的标注处。
“咱们走水路南下，沿运河入汴水，经青阳渡转南河。先到苏州·沧浪水都，这是陈怀远当年第一站。而后再从苏州城的盐运衙门入手，把他当初走访过的地方重新走一遍。”
他又顺着水路往南划了一道。
“苏州之后去扬州，扬州是盐税的核心。再往西折，入云州。这三个地方的账一旦翻开了，江南这盘棋就能看个大概了。”
王博文点头，又追问了一句。
“大人，若到了苏州那边，发现当年陈怀远的事确实被人抹了……咱们从哪下手？”
韩秋把地图折好，往怀里一揣。
“找活人。他在苏州待了五天，不可能没跟任何人说过话。驿馆的差役、盐运衙门的小吏、甚至街边卖茶的老头，总有人记得点什么。”
“死人翻不了供了，但活人的记忆……挖一挖，总能挖出来。”
马车颠簸着往前走，远处的鼎阳城渐渐缩成一个轮廓。
......
与此同时。
鼎阳城北，一处废弃的酒窖地下。
潮湿的石壁上挂着几盏油灯，光线昏暗。
七八个穿玄色劲装的人
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