冬天都不知道怎么熬。”
韩秋没接话，转头看了看王博文和沈清照。
沈清照微微颔首，王博文也轻轻点了一下头。
消息够了，今天先到这。
......
老汉帮韩秋他们在村子里找了三间空房。
说是空房，其实就是村里一户搬去城里投亲的人家留下的旧宅。
土墙青瓦，勉强能住人。
韩秋让张猛和王博文住一间，方子衡单独一间。
自己和三个女眷住一间，反正就两张床板拼在一起，条件简陋，也讲究不了什么。
沈清照和李楚宁收拾了一阵，苏婉晴去井边打了水，凑合着擦洗了一番。
入了夜，村里安静得只听见虫叫。
韩秋把张猛和王博文叫到自己屋里，方子衡也过来了。
几个人围着那张缺了一条腿、用砖垫着的桌子坐下。
李楚宁也不知什么时候溜了过来，找了个角落的凳子坐着，双手撑着下巴。
“韩公子，我有个问题。”
韩秋抬头看她。
“你为什么一定要对这件事上心？不就是个粮铺欠款的小纠纷嘛，跟咱们查税有什么关系？”
韩秋轻叹一口气，“酥酥，你觉得咱们到了苏州，第一步应该干什么？直接去盐运衙门亮牌子，翻他们的账本？”
“呃……不应该吗？”
“如果我直接去衙门，他们会怎么做？”
韩秋板着脸，一副官腔官言，夹着嗓子道：“第一，他们先客客气气请你坐下喝茶。
第二，就说账册在库里，需要调取，等个十天半个月。
第三，等咱们看到账的时候，每一页都干干净净，漂漂亮亮，挑不出半点毛病。
因为你来之前，人家早就准备好了。”
“你看到的，只会是他们想让你看到的东西。”
李楚宁愣了一下。
韩秋继续道：“查案也好，查账也好，永远不能脱离底层。只有你自己走到最下面去看，去听，才知道问题出在哪。
衙门里的账可以做假，可老百姓嘴里说的、身上穿的、碗里吃的......这些做不了假，这就是为什么朝廷，总是会不时派出个巡查使去巡视地方。
皇帝不能将所有地方都面面具到照看到，就得需要眼睛替他下去走走，看看有没有欺上瞒下！”
“你看今天这个村子，面黄肌瘦的人到处都是。江南鱼米之乡，不至于饿死人，但盐吃不起、粮款被拖欠、大粮行吞并小商户......这些事一环扣一环，从底下往上捋，比从上面往下查管用得多。”
王博文拱了拱手。
“大人说的是。断案就得从基层走起来。为官者不下基层，永远体会不到民之艰辛。
今天光看这一个村子，就能瞧出不少门道......大商压小商，小商被迫压榨底层百姓，一层扣一层，这个抽成一点，那个刮一层，到头来苦的全是最下面的人。”
张猛挠着脑袋，听着他们说这些高深的话，一时有点瘪嘴。
最后还是开口道：“俺虽然不懂什么大道理，但这些村民确实可怜。你们看看那小丫头多大点人，饿得跟小鸡仔似的，我家那两个小崽子可比那小丫头肥多了！”
方子衡翻了翻随身带的册子，提议道：“大人，如果刘家粮铺是被周家粮行挤垮的，那周家粮行背后的关系网是关键。
明天可以先去一趟城南，找找那个刘老板本人，问问具体的来龙去脉。他既然是受害方，大概率愿意开口。”
韩秋点头，“就这么办。先休息，明天一早出发。”
众人各自散去。
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