方伯连忙上前扶住他，拿帕子接在嘴边，帕子上又多了几点暗红。
“大人....”方伯喉头发紧。
严明喘了好一会儿，才缓过气来。
他靠回枕上，声音沙哑至极，“老方，替我......写封信。”
“大人要写给谁？”
“写给瑶儿。”
方伯浑身一震，瑶儿.....严瑶！
严大人的亲闺女，说起来已经十年未曾得见了。
严明这些年对外只称无妻无子，孤身一人。
可方管家是知情的，当年夫人病逝的时候，严明正奉旨在外查案，连最后一面都没见着。
夫人家那边恨他恨得牙痒，说什么也不让孩子留在他身边。
严明心中有愧，也就由着闺女去了外公家，没想到这一别竟是十多年未见。
这些年，逢年过节往那边送银子送物，都是方管家代办，从未见严大人亲自去过。
现在突然要写信给闺女，方伯鼻头一酸，似乎是意识到了什么。
“大人，您这是.....”
严明闭着眼，半天才吐出一句：“哎！我这条命......怕是不太行了。”
“有些事.....得交代交代。”
方伯再也忍不住，老泪滚落下来，“好大人，我这就去磨墨......不过，大人您的亲自去写！”
.........
两天后。
鼎阳城南门，一辆灰布篷车在寒风中驶入城中。
车帘掀开一角，露出一张年轻女子的脸。
二十出头的年纪，面容清秀但不算惊艳，一双杏眼里带着常年蕴积的冷淡和戒备。
肤色略显苍白，嘴唇紧抿，穿着一身素色棉袄，外罩青灰夹袍，头上只简单绾了个髻，插着一根银簪。
整个人干净利落，却透着一股拒人千里的疏离。
“严姑娘，前面就到了。”赶车的老汉回头招呼了一声。
严瑶收回视线，轻嗯了一声，放下车帘。
手中攥着那封信都被攥成了一团，本来她是不愿意回来的。
要不是信中方管家所言，父亲病了，可能撑不过去，她或许永远不会回来。
方伯几乎是小跑着迎出来的，“小.....小姐！您回来了！”
严瑶看着面前这个头发花白、弯着腰的老人，脸上挤出一丝笑容，“方伯，我爹他还好吗？如果想见我的话，也没必要弄这么一出。”
方管家一愣，“不，不是！小姐，家主是真不行了。”
“快进来快进来，大人.....大人他就在里屋。”
严瑶跨进院门，环顾了一圈。
院子和十岁时的记忆相差无二，堂五品大员，家中连个像样的下人都没有，就一个老头和两个老妇里外外操持着。
她没有多说什么，径直往正房走去。
推开门的那一刻，一股浓重的药味扑面而来。
榻上躺着一个人，瘦得脱了形，面色灰败，眼窝深陷。
严瑶站在门口，愣在原地，似乎有点出乎她的预料。
她记忆中的父亲，是那个永远板着脸、腰背笔直、说话斩钉截铁的男人。
哪怕十年不见，她脑子里浮现的也是那个让人畏惧的形象。
现在......竟然......
“瑶儿。”严明听到了熟悉声音，费力地转过头，看见门口站着的年轻女子，浑浊的双眼里忽然有了光。
严瑶站了好一会儿，才走到榻前，在凳子上坐下。
“来了。”严明想伸手，可抬到一半就没了力气，垂了回去。
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