咳嗽了一声，不再说话。
粮捕厅陈主事皱着眉道：“一座府城，说没就没了？那城墙几十里，屋舍百姓何止十万。就算地龙翻身，也该留下断壁残垣。”
郭廷钧没有接话，只把总督公文推到桌案中央，“咸阳知县再怎么样，总督衙门不会陪他一起发疯。”
陈主事低头看了看公文，不吭声了。
杜成岳一直坐在末位，此时才开口道：“总督怎么吩咐？”
郭廷钧道：“选派可靠员弁和精锐马兵东进，沿泾州、长武、邠州一路查访。核实西安府异变。”
“若是遇到那些怪人呢？”沈宗武问。
“不得轻启冲突。”郭廷钧将这句话反复重复几遍。
孟同知捻着胡须，试探着问：“府尊准备让谁去？”
郭廷钧看向沈宗武。
沈宗武略作沉吟，“这趟行程要经过不少地方，依末将看，挑三四十骑最妥当，由一名千总领队，再配一名文官。”
杜成岳忽然道：“我去。”
几个人都看向他。
沈宗武皱眉：“你是营中游击，这点差事用不着亲自跑。”
“事情小不了。”
杜成岳坐直身体，“我熟悉那一带，也带兵去过泾州剿过匪。真遇到事，也不会自乱阵脚胡言乱语。”
沈宗武听出来他在讽刺咸阳知县，又看了他片刻，“你可想清楚。若真有古怪，这趟差事未必轻松。”
“总不能让总督大人亲自去看。”
沈宗武瞪了他一眼，“休得胡言，到了外头也这样说话，早晚让人赏你军棍。”
郭廷钧抬手止住两人，“杜游击带队可以，但此是兹事体大，仍需再派一人前往。”
他看向孟同知。
孟同知的手指微微一僵，赶紧低头喝茶。
郭廷钧却没有点他的名字，“候补同知许敬修如今可在府城？”
孟同知松了口气，心中一颗大石头落地，马上答道：“还在。他前些日子协助清查驿站钱粮，文书做得详细，想必是极为合适的。”
“叫他前来。”
许敬修很快赶到后堂，他四十岁上下，身形清瘦，听完事情经过，脸上虽有惊色却仍点头应下。
郭廷钧对二人告诫，“行军应敌归杜游击，你们二人一文一武，谁也不许越过对方自作主张。有争议时，必须稳妥行事。”
人员定下以后，杜成岳回到营中，先让各队呈上名册，只挑骑术好、胆子大的马兵。凡在泾州、长武一带有亲族牵扯的，一律剔除；喜欢喝酒闹事的，也不要。
他在校场上逐个看人，又逐匹查马。
四十名骑兵牵着坐骑排成两列。雨刚停，校场上泥泞不堪，马蹄踩下去便陷出一个坑。
杜成岳又挨个检查了众人的马匹、弓刀、鸟枪和火药。鸟枪只带十余杆，火药装在油纸包和皮囊中，另外配了弓箭，防着一路潮湿误事。
另一边，府库和驿站也忙了起来。
府库连夜拨出银两、炒面、肉干、豆料、备用马掌和修蹄工具。两名老驿卒被临时抽调出来充作向导，另派两名书吏跟随许敬修，专门誊写沿途记录。
驿传房分别向泾州、长武方向发出公文，要求沿途驿站准备换马、草料和住宿，却没有写明此行真实目的，只说总督衙门派员查办紧急公务。
当天夜里，郭廷钧又将杜成岳和许敬修叫到府衙。
后堂只点了三盏灯，桌上铺着从平凉到西安的驿路图。郭廷钧指着路线道：“沿途所见所闻，需一一详细记录，行事务必小心，切莫打草惊蛇”
许敬修应道：“下官明白。”
“很好。”
郭
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