一艘接着一艘的炮艇被迫减速、转向或者完全停航。
还有一艘船在连续中弹以后燃起大火，舰艏那门68磅炮旁边的发射药被引燃，爆炸虽然没有撕碎整条船，却把前甲板上的炮组几乎全部杀死。
后面的炮艇终于开始犹豫。
这个时候，英法的大中型军舰却已经离得越来越近，所有还能够维持动力的舰船都在疯狂压榨机器性能。
锅炉房里的安全限制早已被抛到脑后。
司炉工不停往炉膛里添煤，风箱和鼓风设备开到极限，压力表指针一点点逼近原本不应该长时间停留的位置。轮机军官清楚继续这样烧下去可能造成锅炉管路破裂，甚至发生更加严重的事故，可甲板上传下来的命令只有一个。
快！再快一点！
只要到达那个地方……
只要把自己的火炮送进射程……
琼斯少将站在“魔女号”的露天甲板上，嘴里已经尝到一股淡淡的血腥味。
他直到这时才发现自己一直在咬着牙，牙龈不知道什么时候已经出了血。
几个小时里，他看见“傲慢号”爆炸，看见霍普所在的“切萨皮克号”被炸成火海，也看见法国人的两名高级指挥官先后死去。随后“坚韧号”在自己眼前殉爆，“珍珠号”被一点点打成失去动力的残船，如今前面的那些炮艇又像靶子一样接连被那两门小炮打瘫。
英国皇家海军什么时候打过这样窝囊的仗？
敌人只有一条船，从开战到现在，他们却连一发真正具有威胁的炮弹都没有送到对方身边。
如今他们的距离还在两海里之外，对于大量68磅滑膛炮来说仍然太远。
（1860年正属于各国海军武器改革期，海军舰炮正在从滑膛炮向线膛炮过度，远征舰队大部分舰船仍装备滑膛炮，只有少量战舰装备线膛炮，如法军旗舰“欧仁妮皇后”就装备了两门16Cm线膛炮，而此时陆军已经大批量换装线膛火炮）
再近一些，再近一点，只要进入三千码！
“魔女号”的舰艏劈开海水，蒸汽机已经被逼到近乎极限。周围另外几艘大型舰艇也在向前推进，炮手守在已经装填完毕的炮旁边，眼睛死死盯着远处那艘银灰色怪船。
那艘古怪的船却依然停在那里，它既不开炮，也不逃离。
琼斯忽然生出一种错觉——对方仿佛是在等他们。
等他们拼命把锅炉烧起来，等一百多艘船从混乱的锚地里冲出来，等炮艇先扑上去送死，再等这些大型战舰一点点接近。
两海里，距离继续缩短。
英国舰上的68磅炮手已经开始最后调整仰角。
有军官要求提前试射，被琼斯强行制止。炮弹数量有限，在这个距离上浪费火药没有意义。
再向前几百码。
到时候用整个舷侧火力解决它。
望远镜中的小船忽然动了。
原本平静的海水突然翻起大片白浪，随后那条银灰色舰艇开始向前滑动。速度提升得快得让这些观察者完全无法适应。
琼斯一时间甚至以为自己判断错了方向。
它开始转舵。
那艘又短又宽、在英国人眼里比例古怪的舰艇以远胜大型木质军舰的灵活性迅速改变航向，舰艏转向外海，随后推进系统继续提高功率。
它的速度迅速提高到十五节，接着和英法舰队之间刚刚被拼命缩短的距离，再一次开始扩大。
“魔女号”仍在全速前进，锅炉烧得几乎要炸膛，它的风帆也已经全部利用起来。
可那条几百吨的小舰仍旧越来越远。
一艘跑到极限也只有十节上下的大型蒸汽军舰，无论如何都追不
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