那佣兵公会管不管？” 有人问。
“佣兵公会？” 老杰克笑了，“公会是做生意的，谁出钱就替谁打仗。王国出钱，他们就帮王国守城；蛮部出钱，他们说不定还帮蛮部攻城。别把佣兵想得太高尚，大家都是混口饭吃。只不过咱们人类的佣兵，大多还守着点底线，不抢自己人。”
他拍了拍柯林的肩膀：“你们俩年轻，身子骨结实，又会打猎，去了霜雪城，就去佣兵公会注册。别当正规军，军饷少，还得受贵族的气。当佣兵自由，赚得多，只要不怕死，总能活下去。”
柯林握紧了手里的猎刀，点了点头。
他没有别的选择。父亲死了，村子守不住，他不能留在这儿等死。去霜雪城，当佣兵，活下去，这是他现在唯一的路。
当天下午，村子就开始收拾东西。
能带走的只有干粮、猎具、几件厚皮袄，还有各自的家当。老汤姆把他藏了半辈子的酒都埋在了地窖里，说等太平了再回来喝，谁都知道，他大概率是喝不上了。女人们哭哭啼啼地收拾着包裹，孩子们被冻得脸蛋通红，攥着母亲的衣角，不敢出声。
柯林把父亲的猎刀别在腰上，又把父亲的猎弓背在身后。弓是紫衫木做的，用了十几年，弹性还很好。他收拾了一小袋干粮，两件皮袄，还有父亲留下的几个银币 —— 那是家里全部的积蓄。
罗尔的行李更简单，一张猎弓，一壶箭，一把斧头，还有那头头狼的皮。他把自己的干粮分了一半给柯林，又把柯林手里的行囊接过来，扛在自己肩上。
“你拿轻的。” 罗尔只说了四个字。
柯林没跟他争。他们从小一起长大，罗尔永远是这样，话少，力气大，什么事都闷头扛着。小时候柯林被邻村的孩子欺负，罗尔二话不说就冲上去，被打得鼻青脸肿也不吭声，最后把对方打服了，才回头问柯林疼不疼。
傍晚的时候，出发的队伍在村口集合。
一共二十多个人，十几个年轻男人，剩下的是女人和孩子。老杰克留下来，带着几个年纪大的猎户守村子 —— 他们走不动了，也不想走，打算守着自己的家，能守多久算多久。
“到了霜雪城，就去佣兵公会找一个叫老疤的人，就说是我老杰克的晚辈。” 老杰克塞给柯林一块磨得发亮的铜牌，铜牌上刻着一个狼头，“他当年跟我一起当过佣兵，欠我一条命。他会帮你们注册，给你们找活干。”
柯林接过铜牌，揣进怀里。
“记住，在佣兵的世界里，别相信任何人，除了跟你一起挡过刀的兄弟。” 老杰克的眼神很严肃，“别逞能，别接超出自己能力的活，别跟贵族作对，别碰源能遗迹。活着，比什么都重要。”
他顿了顿，又补了一句：“还有，要是哪天你们在战场上遇到我，别手软。我要是被源能污染了，你们就给我个痛快。”
柯林鼻子一酸，点了点头。
队伍出发了。
老杰克和几个老人站在村口，看着队伍的身影渐渐消失在雪地里，没有挥手，也没有说话。他们身后，是空荡荡的村子，还有三座新堆的雪坟。
往南的路并不好走。
雪没到膝盖，每走一步都要费很大的力气。风从荒原上吹过来，像刀子似的刮在脸上，冻得人耳朵生疼。队伍走得很慢，女人们和孩子走一会儿就要歇一会儿，哭声断断续续的，被风吹得七零八落。
柯林和罗尔走在队伍最前面，轮流开路。罗尔力气大，走在最前面踩雪，柯林在旁边观察四周的动静，手里攥着猎刀，时刻警惕着。
走了两天，沿途陆续看到一些废弃的村子。有的村子被烧得只剩焦黑的木桩，有的村子里还有没掩埋的尸体，冻得硬邦邦的，倒在雪地里。显然，蛮部的斥候已经来过
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