“十八岁，练了十来年箭，那就是五六岁便开弓了。你爹可真舍得。”
周凤听见这话，忽然咧嘴笑了一下：“我爹说，边关的姑娘家要学点保命的本事。”
大公主也笑了：“边关的姑娘，这倒是不一样。京城里的姑娘学琴棋书画学的是风雅的本事，边关的姑娘学的是活命的本事。各有各的好，可活命的本事，到了要紧时候却是真救命。”
周凤听大公主这么说，心里那根绷着的弦终于松了下来。
她认真地点了点头：“公主说的是，我在凉州的时候，有一年土匪来抢马，我娘拉着我躲在马槽底下，我就攥着这把弓，心想他们要敢掀开来看，我反正是一箭一个。”
大公主被她这话逗得笑出了声：“你倒是胆子大。”
“也不是胆子大，”周凤挠了挠头，“主要是没别的法子。”
那内侍在一旁听着，也忍不住笑。周凤后知后觉地意识到自己说得太直白了，有些局促地搓了搓手：“公主见笑了，我、我说话不太会说……在京城里总被人笑话。”
“被人笑话？”大公主问，“谁笑话你？”
周凤张嘴想说什么。她想起赵婉那句“泥巴味”，想起那些小姐们捂着嘴的笑和上上下下的打量，那些话在喉咙里绕了一圈，到底没说出来。
她低下头：“没什么，就是……我这样的人，在京城里不常见吧。”
大公主看了她一眼，没有追问，转而说道：
“你这身骑装，倒是很好看。”
周凤心里一跳。她低头看了看自己那身鸦青骑装，布料在帐内的光线底下不如日头下那般亮眼，但银线暗纹还是隐约可见。
她老实道：“回公主，这身骑装是回春堂送的，不是我自己买的。”
“回春堂？”大公主念了一遍这个名字，似乎从没在哪里听过。
“是新开的一家铺子，在喜鹊胡同那边。东家姓叶，是从凉州来的，专卖西域和北朔的好东西。”周凤说到这儿，忽然想到什么，便一鼓作气地道，“不光这身衣裳，我用的马鞭、鞍垫也是他们送的。那马鞭可好用了，比普通的顺手得多，我试了一回便知道是好东西。
大公主的目光落在了她腰间那根白藤马鞭上。周凤见公主感兴趣，便大着胆子把马鞭解下来，双手递过去。
大公主接过来，细细看了看。
鞭身是白藤缠的，纹理细密，鞭柄中空，握在手里轻而有韧性。
她摩挲了几下，又掂了掂分量，道：“这东西倒少见，似是北朔人用的那种缠法？”
“我也不太懂。”周凤老实道，“铺子里的老板说是西域的匠人做的，不过我用了确实好，比京城里卖的那些顺手多了。”
大公主把马鞭翻来覆去又看了看，才递还给周凤。她笑道：“你倒是个实诚的，送了你东西，便在公主面前给人家做起活招牌来了，那老板听说了，怕要乐得睡不着觉。”
周凤脸一红，连忙道：“我也是觉得东西真的好才说的，那老板也没叫我替她说话。”
大公主被她那副着急忙慌的实诚劲儿逗得又笑了。她看了看周凤那身骑装的衣料，忽然道：“你方才说你是从凉州来的？”
“是。我爹原先在凉州驻防，后来立了功，才调到京城来的。”
“凉州……”大公主的目光微微一恍，像被什么牵动了思绪。她仿佛自言自语般地道，“凉州往北，便是北朔了。”
这话一出，帐子里忽然安静下来。
周凤没听出什么异样。她点了点头，顺着答道：“是，凉州北边就是北朔的地界了。我在凉州的时候见过不少北朔的商人，那些商队来卖马匹皮货，也带些香料药材，回春堂那老板说，她那些好东西就是从
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