七星的图案，在暮色中泛着幽暗的光泽。门楣之上，高悬着一巨匾。匾身用珍贵的紫檀木制成，边角以金丝楠木镶嵌，散发着典雅而沉稳的气息。上面以遒劲有力的楷书，大书“柴王庄“三个大字。那字的笔划犹如龙跃九霄，起笔处如泰山压顶，收笔处似瀑布飞流，尽显豪迈与威严。匾下又有一行小字，乃是“敕赐“二字，昭示着这庄园的不凡来历——前朝皇帝御笔亲题，柴家世代承袭的荣耀。
门两侧各立着一尊石狮，足有半人高，形态威猛，爪下按着绣球，目光炯炯地注视着往来之人。石阶之下，一条青石大道直通庄内，道旁栽种着两排银杏，金黄的落叶铺了满地，踩上去沙沙作响。
门内的管家早有眼力，远远瞧见三人前来，尤其是看清了巧儿的身影，忙不迭地快步走入庄内，将消息禀报与小柴王。那管家年约五旬，身着靛青长衫，步履虽急却不失稳重，显然是在柴家伺候多年的老人。
柴进听后，心中满是喜悦，将手中正把玩的玉核桃往袖中一揣，快步走出门来迎接。只见他虽已到五六十岁模样，但保养得宜，面庞红润，须发梳理得一丝不苟，只在鬓角处有几缕银丝，反倒添了几分儒雅。他身着一袭湖蓝色锦袍，腰系玉带，足蹬皂靴，虽无官服加身，却自有一股久居上位的雍容气度。岁月在他脸上留下的是沉稳与豁达，而非沧桑与疲惫。
他身后，一家老少十数人也纷纷迎了出来。有柴夫人，年约四旬，风韵犹存，举止间透着大家闺秀的端庄；有柴老夫人，白发苍苍，拄着一根紫檀拐杖，却精神矍铄，目光清明；还有几位年轻媳妇，抱着牙牙学语的孩童，叽叽喳喳地议论着；更有几个半大少年，好奇地探着头，想要看看这位传说中的“姑爷“是何等模样。
众人看到巧儿还挽着张仲廉的手，那目光便如同被磁石吸引一般，纷纷投射过来。打量的目光中带着好奇——这是哪家的公子？猜测——莫非是巧儿在外头自己相中的？欢喜——多年顽疾得愈，又带回如意郎君，双喜临门！种种情绪交织，让这庄门前的空气都仿佛变得热烈起来。
柴进见多识广，一生历经风浪，一眼便明白了这是怎样的一幕。他豪爽地仰头大笑，笑声在庄舍间回荡，惊得檐下的燕子扑棱棱飞起：“怪说今天早上喜鹊叫得那么欢呢！果然有大喜事！“
他大步上前，先向林正英深深一揖：“林仙姑，今日你来了，乃是我柴家的福气！小女顽劣，多亏仙姑悉心照拂，这才能痊愈归家。请！请！请！……堂内上座！“
这一番话，既谢了林正英的恩情，又全了礼数，更将众人的注意力从巧儿与张仲廉身上暂时引开，给两个年轻人留了喘息的余地。柴进为人处世的老辣，由此可见一斑。
巧儿被众人看得脸越发红扑扑的，那心中的羞涩难以抑制。她这才意识到自己还挽着张仲廉的手臂，忙不迭地松开，快步奔至自己母亲的怀里，将脸埋在那温暖的怀抱中，只留下一双泛红的耳尖和微微颤抖的肩膀。
柴夫人一边似有若无地瞟向张仲廉，那目光中带着评估——身姿挺拔，眉目清秀，虽有些风尘仆仆，却难掩一身英气；又似有一丝不易察觉的好感——能让自家女儿这般倾心，想必有过人之处。她一边低下头，在女儿的耳边小声说起话来，声音压得极低，却掩不住语气中的笑意：“这便是在外头认的？模样倒周正，就是不知家世人品如何……“
说着说着，她竟忍不住笑起来，眼睛眯起，眼角也上翘起来，仿佛心中满是甜蜜。她轻轻拍着女儿的背，那动作温柔而宠溺，像是在哄一个受惊的孩子。
柴老夫人等家中的女眷们，也被这场景感染，纷纷围了过去。老夫人拄着拐杖，颤巍巍地走到巧儿身前，伸出枯瘦的手，抚了抚孙女的头顶：“好孩子，回来就好，回来就好……“她的声音苍老而慈
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