之日，届时八州齐举，八路兵马同时发难，以黄旗为号，以“苍天已死，黄天当立”为令，共同杀向洛阳，一步到位夺取天下。为保万无一失，张角另派心腹弟子唐周持密信一封，昼夜兼程赶往洛阳，交给封谞，约定宫中策应的具体时辰。唐周走的那天清晨，张角亲自送到庄门口，把一封蜡封的竹简递到唐周手中，拍着他的肩膀低声叮嘱：“要紧，当心。”唐周把竹简揣进贴身衣襟里，翻身上马，一路向南疾驰而去。

    然而唐周的马没有踏进洛阳城的城门。那一骑快马在离洛阳还有两日路程的邺城停住了。他在驿站的草棚里拴好马，站在土墙根下想了整整一个时辰，抬手摸了摸衣襟里的竹简，然后又站了一个时辰。最后他折转身走进了邺城官署的大门，把那封蜡封竹简从怀里掏出来，双手递到了当地郡守的案上。

    唐周告了密。

    竹简上的字迹是张角的手笔，一笔一划都清清楚楚，每一方起兵的日期、兵力、路线都有罗列。邺城郡守看罢大惊，连夜用六百里加急将竹简封入驿车送往洛阳。驿车一路换马不换人，日夜兼程，当竹简送入洛阳南宫的时候，天子刘宏刚刚用过午膳，正在后殿里听张让禀报近日各州郡的祥瑞消息——当然，那些“祥瑞”多半是各地官员为了讨好十常侍而捏造上报的。竹简呈上来的时候张让的声音停了一瞬，刘宏接过竹简打开看了三行，面色便变了。

    刘宏立刻传召大将军何进「字遂高」入宫。

    何进是大将军，也是国舅，身量魁梧、声如洪钟，盔甲上还带着校场操练归来时的尘土味。他踏入殿内时靴底的铜钉在砖面上发出一连串沉而脆的响。刘宏将竹简递给他，何进展开来看了一遍，眉头锁紧了，又看了一遍，合上竹简之后几乎没多问一句话，只拱手行了一礼，转身便大步出了殿门，甲胄上的铁片在走动时哗啦啦地响成一片。

    何进调兵的速度极快。禁军、城门卫、洛阳周边营地的驻军同时调动起来，铁甲摩擦的嚓嚓声在洛阳各条大街上响了整整两日。马元义此时还在洛阳城中一处僻静的客舍里等候封谞的回信，他白日里照旧去市井间走动吃茶，像往常一样在摊子上看杂耍艺人耍猴，给那几个铜板，浑然不知邺城那边已经有一匹快马改了方向。直到第三日清晨，大批披甲士兵围了客舍前后门，甲胄和兵器上的铁光映在窗纸上，像冬日雪地里反上来的光。马元义推开窗看了一眼，面色白了，返身想去拿枕下那柄短刃，门外已经有人一脚踹开了门板，两杆长矛同时探进来压住了他的咽喉。

    马元义被押赴市曹斩首。刽子手的大刀落下去的时候，他眼睛最后看见的是洛阳早市上卖胡饼的小贩掀开笼屉时升起来的那一大团白汽——他曾经路过那个摊子好几次，没有买过那家的饼。人头落地，血溅黄土，围观的人丛中有几个戴斗笠的身影悄悄退了出去，没入巷口就不见了。

    同日，宫中已有羽林卫撞开了封谞的住处。封谞正在熏香，满屋的檀香烟气还没散尽，羽林卫的靴子就踩上了他殿内的茵席。他的脸刷地白了，白得比那些香灰还要干净，嘴里喊着“冤枉”，声音尖利得像被扯断了弦的琵琶。但没有人听他喊冤。他被拖出住处的时候赤脚踩过廊下的青砖，朝靴掉了一只落在门槛上也没人替他捡。

    刘宏的诏书很快从宫中发出：严查马元义、封谞一案的涉案人员，牵连诸人一并关进牢狱，听候审讯。大牢的门环哐当响了一声，铁锁从外面咔嚓锁上。封谞被推进那道铁栏后面，抬头看见监牢顶上那一方极小的天窗漏进来一线日光，照在他身旁的稻草上，细小的尘埃在光柱里缓缓浮沉翻涌。牢门在他身后重重地合拢了，铁链拖拽过石面的声音在甬道里来回回荡了好一会儿才渐渐消停，只剩他一个人坐在暗处，手指头捻着袖口一根散出来的丝线，越捻越快，越捻越碎。

    消息传

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