“我报名！”
“算我一个！”
“妈的，早就看霍华德那小子不顺眼了！”
水兵们像潮水一样涌向枪炮长米勒，把他团团围住。
有人挤到前面，有人踮着脚往里张望，有人干脆把帽子摘下来攥在手里，生怕自己不被看见。
“枪炮长！我之前当过拳击手！我打头阵！”
“我力气大！我不怕！”
“我表弟在路西法号上！我不能让他干这种事情！”
米勒被挤得踉跄了一下，他扶着舱壁站稳，看着面前这群刚才还在沉默的水兵。
“别挤！都别挤！”米勒吼了一嗓子，“你们他妈的是要去打仗，不是去领赏！”
轮机舱里，轮机长已经带着人钻进了主机舱。他蹲在巨大的蒸汽机旁，手里攥着一把扳手，检查着每一个阀门和管道。
“一会撞击的时候，谁要是掉链子，我把他扔进锅炉里当煤烧。”
轮机兵们没有回答只是默默点头。他们的手已经按在各自的岗位上，等待着那一声令下。
航海长蹲在海图桌前，用铅笔在泰晤士河河口的航海图上画了一条线。
他反复核对着数据，又抬头看了看窗外越来越暗的天色。
信号官站在舰桥侧翼，指挥着信号灯对着下游方向闪烁。
“路西法号询问我们为什么还没有跟上。”他回头看向埃利斯，“我按您说的，回复说我们正在检修主机，让他们先行。”
埃利斯点了点头：“继续拖。等他们差不多超过我们再告诉他们我们修好了，正在跟上。”
信号官转过身，继续打信号。
自由号的主机开始轰鸣，蒸汽从烟囱里喷涌而出，船身微微震颤。
舰艏劈开河水缓缓驶离泊位，跟在路西法号身后，保持着一段适中的距离。
暮色越来越浓，河面上只剩下两艘驱逐舰的轮廓。
路西法号在前，自由号在后，像一对沉默的影子沿着泰晤士河向下游驶去。
“她快要进入河湾了。”航海长低声说。
埃利斯没有回答，他望着路西法号的身影，看着她缓缓转向，舰艏对准河湾突出部，他们要进入射击位置了。
埃利斯沉默了几秒。他低头看了看自己的手，然后抬起头，目光扫过舰桥里的每一个人。
“加速！打满舵，直接撞上去！”
舵轮猛地转动，自由号的舰艏开始偏转。
轮机舱里，主机发出低沉的咆哮，压力表上的指针疯狂跳动。
船身倾斜，甲板上的水兵们抓住身边的固定物稳住身形。
自由号像一头被激怒的巨兽，全速冲向路西法号的舰尾。
路西法号上的人显然没有预料到这一幕。
他们正忙着调整射界，当自由号的舰艏从侧后方猛然切入时，瞭望哨才发出惊恐的喊叫。
“船长！自由号！自由号突然撞过来了！”
舰桥上，霍华德猛地转身，透过舷窗看到自由号的舰艏正在急速逼近。
他的瞳孔骤然收缩，一把抓住扶手，嘶声喊道：“左满舵！快左满舵！快躲开！”
但已经晚了。
自由号的舰艏狠狠撞上路西法号的舰尾，发出一声震耳欲聋的巨响。
钢铁与钢铁碰撞，发出刺耳的摩擦声，火花在暮色中飞溅。
两艘驱逐舰像两只纠缠在一起的巨兽，在河面上剧烈震颤。
路西法号的舰艏炮管被撞得偏转，炮口失去了射击角度。
船身被自由号死死卡住，形成一个V字形动弹不得。
两艘驱逐舰在河面上剧烈震颤，船身倾斜，甲板上的
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