吴怀德正蹲在泥炉子旁，拿着一把破蒲扇慢悠悠地扇着火苗。
陶罐盖子被蒸汽顶得扑扑作响，药气混着草木灰漫开。
见林昭昭走过来，吴怀德赶忙撑着膝盖站起身。
他把蒲扇往腋下一夹，脸上堆起温和的皱纹。
“林掌药怎么亲自到后头来了，仔细烟气熏着眼睛。”
“这罐药熬得差不多了，老朽这就滤出来给东厢送去。”
林昭昭走到药罐前，掀开瓦盖看了一眼。
汤色深褐，上头浮着一层细密的褐色沫子。
她伸手从药案的残渣盆里随手翻了翻，指尖挑起半片残破的根茎。
吴怀德的眼角微不可察地缩了一下，两只手在布袍上蹭了蹭。
“老朽……老朽挑拣药材时手脚粗笨，没把碎叶剔干净，林掌药莫怪。”
林昭昭将那半片生白芍扔回盆里。
“老先生煎药的火候掌握得极好，文火慢炖，药性走得匀。”
吴怀德弓着腰，连连点头。
“林掌药谬赞了，老朽年轻时在南边走街串巷，旁的事学不会，伺候这只泥炉子倒有几分笨力气。”
“育儿堂人手紧，有老先生在后头照看火候，我省心不少。”
林昭昭语气平常，甚至带着两分赞许。
“今日外头天色暗得早，老先生早些歇着罢，剩下的三罐让大牛来看着。”
吴怀德垂着脑袋，嘴里不住地道谢。
“哎，哎，老朽听姑娘的，这就去洗洗手。”
他转过身，迈着小碎步朝后院柴房走去。
灰布道袍在秋风里晃晃悠悠，身形瞧着佝偻又老实。
林昭昭站在原地看着他的背影，眼底没有半点波澜。
江婉舟提着空茶壶走过来，有些纳闷。
“你平日里抓药最见不得杂质，方才那盆药渣碎成那样，怎么也不说他两句？”
“碎些不妨事，肯做事的人难寻。”
林昭昭收回视线，转头吩咐周大牛。
“去把方才那罐滤出来的药汤倒进水沟里。”
周大牛愣住了，手里的铜勺停在半空。
“倒了？姑娘，那可是熬了半个时辰的好药材，里头还有上等的使君子呢。”
“叫你倒便倒，莫要多嘴。”
林昭昭压低了声音。
“重新起炉子，按早上的原方抓药，生白芍一片也不许放。”
周大牛见她神色冷沉，不敢怠慢，抱起药罐悄悄退出了茶棚。
夜幕很快沉了下来。
东市的长街上亮起了零星的灯笼，风里卷着干枯的柳叶。
育儿堂的大门落了铜锁。
吴怀德住的那间低矮柴房里，没有点油灯。
黑漆漆的窗户纸后头，隐隐印着一道干瘦的身形。
吴怀德盘腿坐在草席上，耳朵贴着靠近回廊的板壁。
外头很静，只有周大牛在前堂翻动药屉的拉扯声，还有小儿偶尔的抽泣。
吴怀德从怀里摸出一只极细的小竹筒。
竹筒拔开塞子，里头滚出几枚暗红色的干瘪药丸，散发着一股古怪的土腥气。
他借着窗缝透进来的月光，将药丸捏碎成极细的粉末，包进油纸包里。
前堂那女大夫的底细，他这几日摸得一清二楚。
辨脉的手段确实有些邪门，方子开得也刁钻。
可终究是个养在深闺里的嫩瓜，几句好话一捧，便真当自己是个任劳任怨的山野老实人。
只要再过三日，这几十个小儿的脾阳被彻底拔了根，神仙也辨不出死因。
到时候蛊毒
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