京城来的密信八百里加急送到了吴茂才案头。
信上写得明白，务必让林昭昭的分堂折在开张的第一天。
船行七日，大官舫顺顺当当泊在了苏州阊门码头。
陈万全早派了家仆在岸边候着，将一行人引至临街的铺面。
三进的大宅院收拾得干净爽利，临街门面宽阔，正对官道。
六个女学徒换上新袍服，手脚麻利地擦拭药柜、摆放铜碾。
然而到了起早采买生药材时，周大牛却撞了壁。
苏州城内的十六家生药行，竟然无一人肯卖一斤药草给广济堂。
周大牛跑得满头大汗，空着两只背篓转回铺子。
“姑娘，后街的药栈全通了气，连最不值钱的陈皮都不卖咱们。”
“济生堂的伙计放出话来，谁敢分给咱们半两生药，就是跟全城医馆作对。”
江婉舟气得按住账本。
“这帮地头蛇，还没开张就想把人活活困死。”
翠儿走上前，手里捏着一张纸条。
“姑娘，昨夜来送柴火的老伯悄悄递了句话。”
“城外的药农手里压着大批新鲜黄芪和白术，全被生药行贱价压着。”
林昭昭放下茶盏。
“他卡他的路，我走我的桥。”
“大牛，套两辆牛车，咱们去城外乡下。”
苏州城外的田埂边，大片药田连绵起伏。
初秋时节，药农们正蹲在泥水里起收生药根茎。
济生堂派去的采办管事坐在田头的凉棚下，手里拨拉着铜算盘。
“今年的头茬黄芪，十文钱一斤，爱卖不卖。”
几个老药农站在泥地里，脸色青白。
“管事老爷，往年都是二十文，十文钱连工钱都顾不上啊。”
管事眼皮都没抬一下。
“嫌少就烂在田里，整个苏州府除了咱们几家，谁收你们的烂草根？”
话音刚落，林昭昭带着周大牛从田垄上走了过来。
“他不收，我们广济堂全收了。”
管事扭过头，斜着眼打量林昭昭。
“哪来的野丫头，敢插手城里药行的行市？”
林昭昭看都没看那管事，直接走到领头的老药农面前。
“上等白术二十五文一斤，陈皮十五文，黄芪二十文。”
“按市价现银交割，绝不拖欠分文。”
周大牛从车厢里搬出两个沉甸甸的木箱，哗啦一声掀开铜锁。
白花花的碎银子晃得药农们眼睛发直。
老药农颤抖着手抓住牛车辕木。
“姑娘此话当真？这可不敢消遣咱们穷人。”
林昭昭从袖中取出一叠早就拟好的字据。
“广济堂要常驻苏州，往后三年的药料，全按这个价钱立契。”
“药农出多少，我们便收多少，绝不压一文钱。”
棚子底下的管事跳了起来。
“反了天了！坏了苏州药行的规矩，你们连城门都进不去！”
林昭昭转过身来。
“我持的是户部特许的皇商勘合，办的是安幼济民的善堂。”
“官府的印章盖在白纸黑字上，你倒问问知府大人认不认这规矩。”
管事被噎得脸色发紫，恨恨地跺脚跑回城报信。
药农们欢天喜地，当天下午便把八大车成色极佳的新药送进了广济堂。
开张这日，阊门外的长街格外热闹。
济生堂领着七八家老字号，在斜对面设了高台，擂鼓招揽看客。
吴茂才穿着一身酱紫缎袍，坐在太师椅上冷眼旁观。
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