“我和莱妮是朋友。朋友之间，搭把手是应该的。”
“朋友……”
托尼斯直起腰，咀嚼着这个词，目光落在自家女儿身上。像是终于放下了什么重担，长长地叹了口气。
“是啊，朋友。我和霍华德那老家伙...也是朋友。”
他转过头，神色变得异常郑重。他挥退了想要上前的德里克，从贴身的大衣口袋里掏出了一个被蜡封得严严实实的羊皮纸信封。
信封表面没有任何文字，隐隐透着一股特殊的魔力波动，令莉娜感到有些熟悉。
“莉娜小姐，莱妮昨晚回来跟我谈了很久。”
托尼斯摩挲着信封粗糙的表面，声音低沉：“她说得对。把一个活生生的人当成‘钥匙’，当成封印怪物的容器，这对她不公平，对西比尔家族的每一个人都不公平。”
“我们守了这个秘密几百年，守得都快忘了自己是谁了。”
老人苦笑了一声，将那个信封郑重地递到了莉娜面前。
“这是当初西比尔家族的先祖，与那位大人签下的原始契约。”
托尼斯的手有些颤抖，但还是坚定地松开了手指：“虽然我们被下了禁制，无法说出那位大人的名字，也无法透露契约的具体内容。但莱妮说，如果是您的话……或许能看懂这上面的东西。她说您是一个很博学的......学者。”
莉娜看着那个信封。
她的指尖在触碰到信封的一瞬间，一种奇异的熟悉感顺着指尖蔓延开来。
这信应该是我当年自己写的。
“这里面，藏着西比尔家族成为‘钥匙’的真相，也藏着……那位大人留下的真正意图。”托尼斯后退了一步，仿佛卸下了千斤重担：“现在，我把它交给您了。”
莉娜沉默着接过了信封，将其放入了风衣的内袋。
“我会看的。”莉娜轻声说道：“我一定会让莱妮从这该死的诅咒里走出来的。”
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索伦纳姆帝国首都，兰卡斯特。
窗外，那场仿佛永远不会停歇的阴冷冻雨正疯狂地鞭打着议会大厦的玻璃窗。
但在此时的圆桌紧急会议厅内，气氛比外面的天气还要糟糕一百倍。
首相切尔斯·格雷坐在首座，脸色灰败得像是一块风干的墓碑，他的面前围着一群衣冠不整，灰头土脸的议员和银行大亨们。
“首相阁下！”
一位身穿军装的中年男人猛地拍案而起，震得桌上的茶杯叮当乱响，“您突然把我们紧急召集起来，难道是科贝伦那群软脚虾终于疯了？他们的军队越过边境线了？还是他们的魔导飞艇飞到纽卡斯特头顶了？”
“如果是那样倒好了。”
切尔斯首相疲惫地抬起眼皮，声音沙哑，“如果是那样，我只需要下令让皇家舰队把他们轰成渣就行了。但现在……女士们，先生们，我们遇到的麻烦比科贝伦的军队打过来还要棘手。”
他没有多做解释，只是将一份被揉的皱巴巴的清单，像扔垃圾一样扔到了圆桌中央。
“看看吧。”
一位秃顶的银行家颤巍巍地伸出手，拿起清单。
只看了一眼，他红润的肥脸瞬间变得惨白，整个人像是被抽走了骨头一样瘫软在椅子上。
“‘皇家索伦纳姆信托’……宣布暂停赎回。”
“‘远洋贸易联合体’……申请破产保护。”
“‘北海重工’……债务违约。”
随着一个个刺耳的名字被念出来，会议厅内不断响起倒吸凉气的声音。
这些企业，每一个都是索伦纳姆帝国的经济
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