发部特聘技术专员、塞勒斯蒂斯‘真理权杖’奖获得者......
随便摘取这其中的任何一个名头，其代表的庞大政治资源与学术威望，都足以将黑铁集团的整个公关部门连同法务部一起碾压成粉末。
报纸从他手中滑落，平摊在红木桌面上。
冷汗顺着他的脊背流下，浸透了里面那件昂贵的真丝衬衫，脑海中刚刚搭建完毕的抹黑方案瞬间消散。
攻击欧菲莉娅，几乎等于向整个西大陆学术界宣战，黑铁集团连一个回合都撑不过去。
西比尔集团究竟通过什么渠道，与这学术界泰斗建立起了联系？
还是说......欧菲莉娅代表的不是自己，而是阿卡纳集团？阿卡纳集团与西比尔集团之间是否达成了某种隐秘的合作协议？
紧接着，另一个更为严峻的问题撞击着他的神经。
诺维科夫的目光再次扫过报头上的帝国狮鹫纹章。
《索伦纳姆帝国时报》是帝国皇室与内阁的官方喉舌。头版头条的排版权受到最严格的政治审查。这绝不是单纯依靠金钱就能买通的商业广告位。
西比尔集团的背景调查档案上，清晰地印着科贝伦贵族的标签。一家外国背景的工业企业，为何能让索伦纳姆官方如此积极地动用国家级媒体为其背书？
诺维科夫立刻意识到，自己这边的情报网络，已经出现了致命的滞后，之前制定的诸多计划，都要做出调整了。
他虽然是杀手出身，但也正因为这个身份，他也与国内那些沉浸在迂腐享乐中的贵族不同，他见识过外面世界的残酷和真实。
说到底，一切的原因都是因为黑铁集团不愿意革新技术，更新产线。
但集团的命脉掌握在贵族手中，那些贵族看不到未来的价值，只能看到从手边溜走的金龙。
就算赢了这场舆论战又能怎样？
骑士的刀剑再锋利，也会被魔导步枪打成筛子。
更何况他们的剑早已生锈，而他们的竞争对手却依然在成长。
诺维科夫发出一声沉重的叹息。
他闭上眼睛。
自己或许已经老了，或许......该回去看看了。
一股黏腻的海腥味突兀地钻入他的鼻腔。诺维科夫的喉结上下滚动了一下。
这股味道将他的思绪拽回了那片他发誓永远不再踏足的土地——那个名为“敦威治”的偏远小渔村。
他记不清自己离开那片泥泞的海岸到底有多少年了。
他憎恶那个地方。灰暗的低矮木屋常年笼罩在终年不散的阴雨中，空气里永远弥漫着腐烂海带和发臭鱼内脏的恶心气味。
那些穿着破烂麻布衣裳的村民，常年拖着沉重的步伐在泥坑里跋涉。他们的皮肤苍白湿冷，那双向外凸起的死鱼眼透着令人毛骨悚然的呆滞与麻木。小镇中央那座用发黑的巨石砌成的教堂，每天都会渗出粘稠的暗绿色水渍。
一股莫名的冲动在他的心底涌现。
这股奇怪的归乡欲盖过了长年累月的厌恶感。
他突然想回去走一走。
去看看村子尽头那口长满厚重黑青苔的古井。去看看那只潜伏在深井黑水之下的“小鱼”。
那股被强行压下的归乡情绪如同涨潮的海水，再次涌上心头，他眼神飘忽，轻轻哼着一首歌谣：
“波涛啊，波涛，涌向海港~”
“星间的旅人，留下希望~”
“小鱼啊小鱼，快快长大~”
“【*****】，带我们飞向【星空】……”
就在这时一阵脚步声传来，伴随着秘书的声音：“诺维科夫先生，您的红酒。”
诺维科夫回过神来
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