里亚蒂女士。”
玛尔塔快步走近，伸手扶住莉娜的手臂。
“您这可不像是‘稍微有点用力过度’。”
莉娜有些惊讶地看着她。
“你来得也太快了吧？”
“我刚好在附近办事。”
玛尔塔没有解释更多，仔细检查起莉娜的脸色、呼吸和手指，又看了看风衣上的焦痕。
“比起这个，您为什么会虚弱成这样？您不是说只是去赚点外快吗？”
她的视线停在莉娜仍然发抖的右手上，语气里多了几分无奈。
“这可不是什么饭前运动。”
莉娜扯了扯嘴角。
“和一个邪教徒打了一架。”
“只是一个邪教徒？”
“嗯。”莉娜想了想，又补充道，“一个在战斗中突破A级的邪教徒。”
玛尔塔沉默了一秒。
她看起来很想说点什么，最后还是叹了口气。
“教授，您先别说话了。”
她扶着莉娜站起身，让对方把一只胳膊搭在自己肩上，分担了大半重量。
“我带您回酒店。晚饭已经买好了。”
莉娜原本还想说自己能走。
但双腿实在没什么力气，她只好老老实实地靠在玛尔塔身上。
玛尔塔身上带着一点淡淡的香气，扶人的动作很稳。她特意放慢了脚步，避免牵扯到莉娜受伤的手臂，也没有让她显得太过狼狈。
莉娜点了点头。
“行。”
两人沿着小巷向外走去。
远处魔女协会的灯光映在潮湿的石板路上，巷口偶尔有晚归的行人经过。玛尔塔扶着莉娜绕开地面的一处积水，带着她消失在街角。
……
埃斯林根西郊。
废弃林地里的火焰已经熄灭。
原本茂密的树林被爆炸炸出一片空地，泥土翻卷，树木倒伏，空气里还残留着烧焦的木头味。
巨坑中央只剩下一片焦土。
坑壁表面的泥石被高温熔融，冷却后形成一层暗红色的玻璃状硬壳。破碎的骨片散落在坑底，大部分已经烧得发白，稍有风吹便化作粉末。
一盏扭曲的旧路灯倒在坑边，灯罩碎裂，里面的魔导水晶早已熄灭。几只被爆炸惊飞的乌鸦重新落在远处的枯树上，偶尔发出沙哑的叫声。
巨坑边缘，一处背光的阴影忽然泛起细微的波纹。
一个披着兜帽斗篷的人从黑暗中显现出来。
兜帽人沿着坑壁向下走去。
她踩过烧融后凝结的土石，经过一片松软的浮灰时，靴底依旧没有留下任何足迹。
来到巨坑中央，她低头看着地面上那些被炸成灰烬的残骸。
片刻后，兜帽人俯下身。
宽大的兜帽稍稍滑落，几缕淡蓝色长发从帽檐边缘垂下，在夜风中轻轻晃动。
她伸出手，从地面捻起少许灰烬。
指尖的灰烬中，还残留着微弱的火元素波动。
兜帽人将手指凑到鼻前，轻轻闻了闻。
却没有闻到那种熟悉的血腥甜味。
不是血焰。
“看来不是她。”
她重新站起身，任由指尖的灰烬被夜风吹散。
兜帽人的视线沿着巨坑缓缓移动。
最初那场爆炸留下的焦痕、断裂树干上残存的刀痕、亡灵召唤阵尚未完全消散的魔力纹路，还有蓝火邪教徒强行晋升时留下的火茧残片。
最后，是三发爆裂黎明接连命中的位置。
那些残留的魔力痕迹依旧清晰。
兜帽人沿着坑底走了一圈，偶
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