二十出头，不是半截身子入土的老头子。”郑世平道，“他家中只有一个定了亲的未婚妻，还没成亲，更没有妻妾成群——你嫁过去，不会有女人与你勾心斗角。”
郑秋棠冷声道：“这么说，我还要感激你？谢谢你给我找个世家纨绔，让我嫁过去被人轻贱？你为攀附权贵，把妹妹送去当妾——好大的本事！”
郑世平摇头：“你也不必阴阳怪气。我选的不是世家大族，更不是纨绔公子，你嫁过去，也不会被轻视。”
他顿了顿，一字一句道：“我不是攀附权贵——我是在押注。你嫁过去做妾，我也会倾尽郑家家产支持他。到时候，郑家的钱财、粮食、商路，都会彻底绑在他身上。”
郑秋棠愣住。
她太清楚大哥对家族和钱财的看重。如今，竟要倾尽家产去支持一个人？
“你到底…给我选了个什么样的人？”
郑世平把赵烈的情况，细细说了：“海门所百户，渔村出身。凭一己之力火烧鲨鱼礁、枪挑敖鲨，入京面圣——陛下欣赏他，丞相裴玄器重他，赐了丞相令牌，许他自募兵马清剿倭寇。他放着京城的好前程不要，回海门所募兵打倭寇。”
“那他既得了陛下和丞相的青眼，怎么还只是个百户？”郑秋棠问出了关键。
“这正是丞相的高明处。”郑世平道，“升官太快，根基不稳，那是明升实害。不升官，反放权——许他自己拉兵马，能拉起多少就是多少。这是要他自己练出一支嫡系，磨出一个将才来。你道这是压他？这是拿整个东海的海疆，给他当磨刀石！”
郑秋棠没有接话。
“赵家没有旁的亲人，你过去不必伺候公婆、不必看婆婆脸色；赵家不是名门望族，没什么规矩；你虽是妾，家中拢共也只有云璃与你两个女子，不会钩心斗角。”
他压低了声音，又添了一句：“云家大小姐是陛下的师妹，身份尊贵。你将来见了她，要执妹妹之礼，处处敬着——她性子好，你敬她三分，她必还你十分。日子久了，便是一家人了。”
“此人能战善谋，眼下还没崛起，我彻底押注；一旦崛起，必是朝中显贵——连陛下和丞相都欣赏的人，前途无量。嫁给这样的人，不会埋没你。总好过嫁给图谋郑家钱财的纨绔。”
郑秋棠听完，心里惊讶。
大哥不仅把她嫁过去，还把整个郑家都赌了进去——赵烈若败，郑家血本无归，赔了妹妹又折家产；若赢，郑家从此改换门庭。
这份豪赌的魄力，不像她那个精打细算的大哥。
她用惯了算盘的脑子，忍不住把这一注翻来覆去地拨了一遍：郑家出钱粮、出商路，赌的是一个渔村出身的百户能封侯拜将——十成里怕有七成要折进去。可大哥做了半辈子生意，从没押错过一注。
她问：“大哥可曾想过，若那赵烈只是浪得虚名呢？”
“我看人的眼光，你信不过？”郑世平道，“我在望海楼见了他一个时辰——这年轻人话不多，句句都在实处，眼神清正，是个能扛事的主。小妹，大哥这辈子见过的人多了，错不了。”
郑世平说到这里，目光落在妹妹脸上，忽然放缓了语气：“我知道你心里委屈——好好的郑家小姐，要去给人做妾。可你想想，爹娘走得早，大哥这些年走南闯北，图的是什么？图的是让郑家在郡城站稳脚跟，让妹妹嫁个不糟践人的好人家。满郡城看下来，旁人要么贪郑家的钱，要么嫌郑家的出身——只有赵烈，既不图钱，也不嫌出身，他连正妻的名分都肯留给一个渔村捡回来的姑娘，这样重情义的男人，你嫁过去，他不会亏待你。”
郑秋棠低着头没反驳。
她心里的抵触消了大半。
赵烈年纪不大，敢凭三十来人火烧鲨鱼礁，是
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