大人的声音压低了几分，透着一股肃杀之意。
“你性子沉稳，本官也不瞒你。赵如风昨夜借巡查复命之名离营，却并未立时出城，而是在城南官驿密设了一桌私宴。”
陈清书执笔的手指微微一顿，抬起清眸。
“大人，他请了何人？”
沈按察使冷笑一声，眼底闪过一丝厌恶。
“还能有谁？你那好岳父，江州同知程守正。”
陈清书眉峰微动，眼底划过一抹了然与冰冷。
“平阳侯府在江州折了颜面与数万两银钱，赵世子绝不会咽下这口恶气。他拉拢程大人，无非是想在考场或籍贯田赋上做文章，寻机置学生于死地。”
沈按察使重重一拍桌案，沉声道。
“你料得极准！程守正此人惯会钻营逢迎，如今攀上了京城二皇子一系的平阳侯府，定会甘当恶犬。秋闱在即，你在明处，他们在暗处，万事皆须万分提防！”
陈清书垂下长睫，掩去眼底那一抹腹黑如刀的锋芒，声音平静而笃定。
“学生谨记大人提点。暗箭虽烈，但大周律法在天，士子清议在人心，学生定当以功名为盾，护得家人周全。”
沈按察使赞许点头，挥手道。
“好！天色不早了，你家中娘子与老母尚在悬心，剩下的文卷交由书吏即可。本官已备了官驿的坚固骡车，送你归村！”
陈清书深深一揖，收拾好笔墨，转身步出按察使司大堂。
此时暮色渐浓，街头冷风卷起枯叶。
城西的死气虽散，但全城百姓眼底的戒备与惊惶仍未全消。
陈清书拢紧青衫长袍，踩着夕阳的余晖，快步登上候在街口的马车。
……
城南官驿，深宅高墙，戒备森严。
十余名身披黑甲的侯府精锐侍卫按刀伫立在回廊两侧，面容冷酷如铁，杀气腾腾。
路过端茶送水的官驿仆役皆吓得浑身哆嗦，低着头贴着墙根快步小跑，躲在角门后窃窃私语。
“我的天……这就是京城平阳侯府的排场？那黑甲侍卫手里的刀都泛着血光呢！”
“可不是嘛！听说世子爷背后靠着京城的二皇子殿下，连巡抚大人见了都得礼让三分！”
“今日程同知大人进去快一个时辰了，在里头躬着腰跟孙子似的，看来程家这是要抱上通天大树喽！”
内厅花厅之中，酒气弥漫，气氛却冷凝如冰。
赵如风高坐主位，猩红大氅随意搭在椅背上，手里把玩着一只精致的白玉酒杯，嘴角挂着一抹阴鸷的假笑，眼底却毫无温度。
程守正坐在下首，半个屁股沾着椅子，满脸堆着讨好的谄笑，双手小心翼翼地捧起酒杯，躬身敬道。
“世子爷一路巡查两江，平疫抚民，功在千秋！下官敬世子爷一杯！”
赵如风极轻地抿了一口酒，杯底在红木桌上发出“笃”的一声脆响，犹如重锤敲在程守正心头。
“程大人，你养的好女儿，当真是让本世子大开眼界啊。”
程守正浑身一颤，额头上瞬间渗出一层白毛汗，连忙离席离座，躬身告罪。
“世子爷恕罪！那逆女程安安生性蛮横顽劣，下官早与她断绝了父女干系！那贱婢冲撞了世子爷威严，下官恨不得亲手扒了她的皮！”
赵如风冷嗤一声，
“断亲？本世子可不管你家那些破烂事。本世子只知道，沈正清借着那对狗男女的手，在江州城狠狠削了本世子的面子，吞了本世子数万两银钱！”
他眼中杀意毕露，从怀中摸出一枚刻有侯府图腾的乌木腰牌，啪地扔在桌上。
“程大人，本世子回京复命，二皇子殿下面前，自少不了你
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