汉笑得满脸褶子舒展，连忙将短铲往腰间一别，上前仔细打量。
“安安丫头雇你挑粪？”
旁边持竹竿的年轻人也收起家伙，咧嘴一笑。
“既然是秀才公家使唤的人，那便是自家人。东头的肥坑在老槐树后头，你往右拐就是！”
李承渊心中微震，忍不住开口打探。
“老伯，晚生初来乍到，听闻陈秀才不过是个廪生，尊夫人性情似乎颇为严厉，为何村里人对陈家这般敬重？”
老汉听了这话，当即把眼一瞪。
“后生你懂个甚！安安丫头那是活菩萨心肠！早先大旱，百里地界断了水，全亏她和秀才公引山泉、造连环水车，硬生生把俺们西坡三百亩地救活了！”
持竹竿的后生接话道。
“前些日子外头闹大恶疾，府城死得横尸遍野，又是陈相公写章程、安安姐带队去后山挖药草！没有他们，俺清河村早成了乱葬岗了！谁敢说二房半句不好，全村爷们第一个拿锄头砸碎他的脑袋！”
李承渊立在路旁，肩头的木担微颤，指尖攥紧了袖角。
平阳侯世子在江州城四处宣扬的平疫神迹，真相竟全系于这穷乡僻壤的一对布衣夫妇之手。
“老伯说的是，晚生明白了。”
李承渊重新挑起空桶，哑声应道。
“去吧去吧，别误了安安丫头的时辰，挑足了二十担，晌午管饱！”
老汉笑着摆摆手，扛着短铲往打谷场走去。
李承渊不再多言，迈开大步走向村东的老坑。
坑边的粪水泛着恶臭与发酵的酸腐气，阿九捂着口鼻直犯恶心，几乎要背过气去。
“公子，这……这怎么弄啊……”
李承渊没有回答。
他弯下腰，用长木勺将污秽之物舀进黑漆漆的木桶里。
稠腻的浊液溅起星点，落在他的粗布裤腿上。
阿九扑上来按住长勺。
“公子！您是万金之躯，不能沾这浊秽！”
“百姓食五谷生此物，此物肥田再生五谷，何来浊秽？”
李承渊挥开阿九，一勺一勺将两只大木桶装满。
他咬紧牙关，将硬桑木扁担稳稳架在颈后，双膝骤然发力，将两桶沉重的浊水从地坑旁生生挑了起来。
“呃……”
腹部剧痛撕扯，鲜血迅速将里衣浸透，李承渊喉间发出一声闷哼，脚下却未停半步。
他顺着村道，一步一个血印般朝着村西的旱地行去。
沿途，他默默看清了清河村的底细。
家家户户房前皆泼洒着厚厚的白色生石灰，暗渠引来的清水顺着竹管汩汩流过，毫无寻常流民聚落的污浊与死气。
断崖方向耸立着一座结构精密至极的巨型翻车，木齿轮啮合转动，带动水浪发出清脆轰鸣。
那绝非寻常木匠的手笔，巧夺天工，暗合工部至高机巧。
“陈清书……程安安……”
李承渊喃喃自语，肩头的重担压得他腰背弯曲，眼神却愈发清亮。
挑到第十担时，日头已然升至半空。
他的双肩被粗糙的桑木磨得皮开肉绽，青色直裰被汗水与血水浸透，又覆了一层呛人的泥尘。
阿九在后面哭着帮他扶扁担。
“公子，歇一歇吧，求您了，歇一歇吧！”
“不能歇，还差十担。”
李承渊将满桶的肥水稳稳倾倒进西坡深垄的垄沟里，泥土吸饱了养分，散发出湿润的微腥。
正当他喘着粗气直起腰时，垄沟上方传来脚步声。
程安安手里拎着一把细齿小木耙，腰间系着麻布围裙，居高临下打量
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