敲了三下，没有人应。
又敲了三下。
门开了一条缝，一张脸从缝里露出来：老，干，皱纹深得像刻的，眼窝凹，嘴瘪，是个老头。
“找谁？”
“方士。”铁生把铜牌举了一下，“朝廷方士，来查水鬼的。”
老头看了看铜牌，又看了看铜腿，又看了看铜甲，嘴动了一下，没说话。
他把门开大了。
“村长在。”他说，“河边那间，最矮的那间。”
村长的屋子最矮，土坯墙，屋顶塌了一个角，用草席补的。门是木的，门板上贴着符，黄的，朱砂画的，歪歪扭扭，不是方士画的，是村里人自己画的镇鬼符——不管用。
铁生看了一眼那个符。画错了，阵纹的走向是反的。不但镇不住，反而会把灵力往里引，越引越多。
他推开门。
屋里暗。一张桌，两把椅，桌上有一个碗，碗里有水，旁边一盏油灯，没点。
村长坐在椅子上。
干瘦，头发白而稀，脸上的皮贴着骨头。手上全是筋，没有肉，手指很细，指甲很长，黄的，像烟熏的。
他看见铁生进来，铜腿，铜臂，铜甲，站起来了一下，又坐下了。他的腿不太好，右腿拖了一下，坐回去的时候膝盖咔了一声。
“方士大人。”
“坐。”铁生说，“不客气。”
铁生坐下，铜甲靠墙站着，蓝光在暗屋里很亮。
“公告上写三户人家，三个人失踪。”铁生把怀里的纸掏出来展开，放在桌上，“张寡妇的孙子，李铁匠的儿子，王猎户的妻子。三个月前开始的。”
村长点了点头，手在桌上攥了一下，指节发白。
“三个月前。”他说。声音哑，像干柴折断的声音，“那之前河里没事。三个月前，开始有了。”
“有什么？”
村长看着桌上的碗，看着碗里的水，没有回答铁生的问题，只看着水。
铁生等了一会儿。
“什么样的东西？”他又问了一遍。
村长收回目光，抬头看铁生。
“水里有影子。”他说，“晚上能看到。”
“影子？”
“人形的。”村长的手攥着桌沿，“不是鱼。鱼不会站着走。”
“站着走？”
“在水底。”村长的声音压低了，“晚上，月亮出来的时候，水面亮了，能看到水底有影子，人形的，在水底走。从这头走到那头，走过去，走回来。”
铁生没说话。
“第一天看见的时候，”村长的手在抖，那不是怕，是颤，老了的那种颤，叠着怕，“以为是眼花。第二天又看见了。第三天，张寡妇的孙子不见了。”
“怎么不见的？”
“晚上。孩子睡不着，说热，去河边洗澡。第二天早上，人没了。河里找过了，没找到。活不见人，死不见尸。”
铁生看着村长，皱起眉头问道，“李铁匠的儿子呢？”
“也是晚上。去河边找他爹的铁锤，铁锤掉河里了，孩子去捞。没了。”村长搓了搓手。
“王猎户的妻子？”
“她去河边洗衣裳，傍晚。洗着洗着，盆漂走了，她去追，追到水边。第二天早上，人没了——衣裳还在，盆还在，人没了。”
铁生的真手攥了一下。
三个。一个九岁，一个十二岁，一个三十四岁。
“衙门来查过？”
“来过。”村长说，“查了三天，说是失足落水，河底淤泥深，尸体冲走了。但……”
他停了一下。
“但什么？”
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