”
孩子们叽叽喳喳地畅想着未来。
就在这时，远处传来了一阵清脆的铜铃声。
“校车来啦！”
一辆宽大结实、由两头温顺健牛拉着的敞篷四轮大车，缓缓停在了村口。
这是上千年来官府为了保障偏远村落学生上学，专门配备的通学牛车。
孩子们欢呼着爬上车厢，在负责护送的村兵大叔的笑骂声中，牛车晃晃悠悠地向着五里外的马渡镇驶去。
……
抵达马渡镇后，牛车并没有直接开到学堂，而是在镇子中央的一个小广场前停了下来。
带队的村兵大叔和车上的孩子们纷纷跳下车。
广场的中央，并没有那种高耸巍峨，用白玉和青石砌成的巨大祭坛。
只有一座占地不大、用红砖砌成的小庙宇。
庙宇的门敞开着，正中央供奉着一截用玻璃罩子精心保护起来的枯木，那是从第六十城的中心祭坛上，请来的一根受过香火熏陶的雷击木分枝。
虽然大夏对父神的信仰狂热到了极点，但大夏的历代君王和祭司院都非常务实。
大祭司曾下过明令：“敬神在心，不在奢华。”
大型的中心祭坛，只有在人口密集、财力雄厚的大城才有资格和必要修建。
至于这种偏远的乡镇，严禁为了攀比而劳民伤财去修筑越级的祭坛。
用这种简单庄重的小庙宇来供奉图腾，供百姓日常祈祷，足矣。
田乐和伙伴们走到庙宇前。
他们没有像老一辈那样跪在地上磕头，而是按照学堂里新教的礼仪，站直身体，双手交叠于胸前，对着庙宇里的雷击木图腾，神情肃穆地深深鞠了一躬。
“愿父神庇佑，今日学业有成。”
鞠躬完毕，孩子们才转身，步履轻快地走向镇子东头的新学堂。
……
马渡镇中学。
这是一座今年刚落成的新建筑。
没有雕梁画栋的繁复，但却透着一股大夏特有的坚固与实用。
上下两层的平顶小楼，通体是用灰白色的水泥浇筑而成，外墙甚至没有刷漆，裸露着粗犷的工业纹理。
宽大的窗户上镶嵌着明亮的玻璃，让教室里的采光极好。
虽然只有两层，但在这个偏远的小镇上，这已经是除了官府驿站之外最气派的建筑了。
田乐走进一年级的教室，四处打量着。
教室的最前方是一块巨大的黑板，下面摆着几十套崭新的木制课桌椅。
没过多久，上课的铜钟敲响了。
一位穿着青色儒衫、面容和蔼的年轻教习走进了教室。
“同学们好，我是你们的新任校长，也是你们算学和格物课的教习。我姓刘，是从牛理城大夏学宫分院毕业的。”
刘校长微笑着在黑板上用刚刚普及不久的注音符号和楷书写下了自己的名字。
听到校长是从牛理城来的，底下顿时一阵骚动。
“校长！牛理城大吗？”
“校长，您见过火车吗？”
“校长，听说牛理城的大街上全是用砖头铺的，是不是真的啊？”
孩子们到底还是天真烂漫，纷纷缠着这位新来的校长，让他讲讲大城市的事情。
刘校长也没有生气，反而耐心地给他们描绘了一番牛理城的繁华，甚至还给他们讲了讲蒸汽机和火车的原理，听得这帮乡下孩子一愣一愣的。
在一片热闹的提问声中。
田乐并没有凑上前去大呼小叫。
他静静地坐在属于自己的那个座位上。
那是一张极具特色的木头翻盖课桌。
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