大柱问。
“直线三百公里。我走前面，你们跟我的灯。”
陈默把风灯举起来，灯芯里那簇暖黄夹青白的火苗跳了跳，放出一团光晕。他没说多余的话，直接迈开步子往西走。速度不快不慢，但步频极稳，脚下像量过一样。
赵大柱跟在后面跑了几步，嘀咕了一句：“木哥这趟好像跟平时不太一样。”
“哪儿不一样？”陈石头跑在旁边，一脸好奇。
“平时他走路晃晃悠悠的，今天脚下带风。”
“那是着急了？”
“不是。”赵大柱想了想，“是绷起来了。木哥平时松着，遇到事儿才绷。他这一绷，说明西边那东西真不小。”
五个人一路往西，穿过罗布泊边缘的盐壳地和戈壁滩。陈默在前头举着灯走，脚下踩过的地方偶尔泛起一层极淡的金光，被风一吹就散，像什么都没发生过。
走到后半夜，陈默忽然停下脚步。
“到了。”
赵大柱从后头赶上来，抬头一看，前面不远处是一道灰蒙蒙的城墙影子。肃州城。城外西侧二十里方向，有一条横贯地平线的暗红色光带，像大地被割开了一道口子，从缝里往外渗着红光。
裂缝。
裂缝外头围了一圈军车和帐篷，车灯把半个夜空照得发白。人影来来往往，有人在喊口令，有人在抬担架。
陈默带着人往营地方向走。还没走近，一道探照灯就扫过来了。
“站住！什么人！”
“过路的。”陈默把风灯举高了一点，“看到裂缝，过来看看。”
哨兵拿枪对着他们，冲着后头喊了一声。片刻之后，一个穿迷彩服的中年男人快步走过来，肩膀上挂着两杠三星的肩章，脸被风吹得糙红，眉头拧成一团。
“你们什么人？这地方封了，老百姓不能进。”
“我不是老百姓。”陈默把风灯放低了一点，让灯火照在自己脸上，“我叫陈默。听说你们一个营压不住，过来看看能不能搭把手。”
中年男人愣了一下，上下打量他。陈默穿着校服裤子，上身套了件从地下城穿出来的土黄色粗布褂子，怎么看都不像个正经来帮忙的。
“你是哪个部队的？”
“哪个部队都不是。”
“那你是——”
“您先别管我是谁。”陈默偏了偏头，越过他肩膀往裂缝方向看了一眼，“缝里出来的东西还在往外冒？”
中年男人犹豫了一下。陈默说话的语气太笃定了，像是根本不在乎对方信不信，这种态度反而让人本能地想回答他。
“冒得慢了，但没停。天黑之前冒了一波，打退了。下半夜要是再来一波，我这边人手不够。”
“出来多少了？”
“大的打死了七头。小的数不清，几十总有。大的有甲壳，正面打不穿，我们是拿***烧死三头的，剩下的全是拿命换的——武者营拿气血硬顶，顶到那东西体力耗尽，再拿***补刀。”
陈默点了点头：“带我去看看那几头大东西的尸体。”
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营地后方挖了一排浅坑，七头异兽的尸体并排摆在里头，拿苫布盖着。陈默走过去掀开一块苫布，蹲下来看。
赵大柱凑上来瞄了一眼，往后缩了半步：“这什么东西？穿山甲成精了？”
那东西大概有辆面包车大小，浑身覆着黑褐色的甲壳，壳面上有蜂窝状的六边形纹路，甲片层层叠叠扣在一起，缝隙里渗出暗红色的光。头缩在壳里看不见，四条短粗的腿撑着地，爪子有脸盆大，每个趾头上长着一根弯钩一样的指甲。
“不是穿山甲。”陈默拿手指敲了敲甲壳，当当响，“这东西的壳是活的，
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