氏的大嗓门正张罗着做饭，锅碗瓢盆叮当响。他深吸一口气，推开了门。
“轩儿回来了！”
老王氏第一个冲出来，手里还攥着锅铲，两眼放光地盯着他，“怎么样怎么样？中了没有？你爹从早上就念叨到现在，快说！”
顾长庚从堂屋里走出来，背着手，面色看似平静，眼底却藏不住的期盼。顾明财两口子也从灶房里探出头来，王小菊的围裙上还沾着面粉，顾明义脸上堆着讨好的笑。
一家人全都眼巴巴地望着他。
顾明轩张了张嘴，嘴唇哆嗦了两下，声音像是从嗓子眼里挤出来的：“……没中。落榜了。”
院里一下子安静了。
锅铲掉在地上的声音清脆刺耳。老王氏愣在原地，嘴唇翕动了几下，说不出话来。顾长庚的脸色肉眼可见地沉了下去，铁青一片，额头上的青筋都鼓了起来。
“你说什么？”顾长庚的声音压得很低，却透着寒意，“再说一遍。”
“我说……我没考上。”顾明轩咬着牙，眼眶红了，但硬撑着没让眼泪掉下来，“爹，我已经尽力了，今年题偏——”
“尽力？！”顾长庚一巴掌拍在桌上，震得茶碗哐当响，“你跟我讲尽力？供你读了这么多年书，花了多少银子？隔壁村老刘家的儿子比你小两岁，去年就中了！你倒好，费了家里多少银子，到头来一句‘尽力了’就完了？”
老王氏这才回过神来，一屁股坐在门槛上，拍着大腿哭嚎起来：“哎哟我的老天爷啊！这可怎么得了啊！供了这么多年，钱花了，粮吃了，到头来啥也没有！我这是造的什么孽啊……”
顾明财站在一旁，脸上的笑容早就没了，蔫头耷脑地叹口气：“唉，这下完了。原本还指着四弟中了秀才，往家拿点银子，把欠的债还上……这下可好，全泡汤了。”
王小菊眼珠子转了转，没跟着哭，反倒把围裙解下来，走到老王氏跟前，弯下腰小声说：“娘，您先别哭了，哭也没用。”
“不哭还能咋办？”老王氏抹着眼泪，“你给我想个法子出来？”
“法子嘛……”王小菊压低声音，神神秘秘地往老宅门口瞅了一眼，“娘，您知不知道，宋芸汐家里头，来了个京城的大人？”
老王氏哭声一滞，抬起头：“啥？”
顾明财也凑过来：“你听谁说的？”
王小菊翻了个白眼：“早上我去河边洗衣裳，王家嫂子亲口告诉我的。她说她男人亲眼看见的，一辆大马车停在宋家门口，是陆大人陪同来的，说是来查验稻谷和红薯的。”
老王氏眼睛一下子亮了起来：“京城来的？多大的官？”
“这我哪儿知道啊！”王小菊一拍手，“反正是朝廷里的人错不了！您想想，京城来的大人物，那得多大的面子？要是能求他帮咱轩儿说句话，写个荐书什么的，或者走个门路，说不定比中个秀才还强呢！”
顾明财眼睛也亮了，搓着手说：“这话倒是不假。我听人说，那些大人物随便张张嘴，底下的人就得跑断腿。要是真能搭上这条线……”
老王氏猛地站起来，也顾不上哭了，拽着王小菊的手：“那还愣着干啥？快去宋家啊！”
顾长庚咳嗽一声，皱了皱眉：“你急什么？人家京城来的大人，能搭理咱们这些乡下人？”
“爹，您这话可不对。”王小菊凑上去，嘴皮子利索得很，“宋芸汐再咋说也是明轩的三嫂，她过继了，那明北还没同意呢！”
带上点东西，好好说，他总不能一点面子不给吧？那可是京城来的大人，随便帮衬一把，就够咱家翻身的了。”
顾明财在旁边帮腔：“就是就是，爹，您想想，要是真能求动那位大人，给四弟在府城谋个差事，或者推荐到
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