回炭盆前，蹲下身，从靴筒里抽出一柄薄刃小刀，拨开表面那层红亮的炭块。底下埋着几块灰白色的东西，已经被烧得裂开了细纹，但尚未燃尽。他用刀尖挑出一块放在地上，轻轻一压，碎屑散开，露出内里深褐色的芯。
“炭里掺了东西。”他站起来，“外层裹了白泥封住药性，等炭火烧到一定程度泥壳开裂，药气才慢慢散出来。无色无味，人嗅不到。嗅不到的东西，警觉也少一分。”
宋芸汐蹲下去，凑近那碎块闻了一下，什么味道都没有。她伸手在上方扇了扇，指尖靠近时，皮肤上起了一层极细的刺痒，像被绒毛拂过。
“不靠嗅觉，靠触觉。”她抬头看他，“这药遇热挥发后附着在皮肤上，毛孔微张就会被渗入。人会先困倦，然后四肢发软，意识还在，身体却动不了。”
萧景寒看着她：“你认得？”
“山里见过类似的。当地人用它麻醉猎物。但这个被人改过，能裹在泥壳里阴干，遇热再活化。”
萧景寒没答。他弯腰端起炭盆，推开门，搁在了廊下。冷风一激，炭火明灭了几下，渐渐暗下去。
宋芸汐借着袖子的遮挡，从空间取出一只拇指大的瓷瓶，倒了一粒药丸递给他：“含在舌下，解毒的。”
萧景寒没接：“我不用。”他已经走到桌边，给自己倒了一杯茶，喝了一口，“茶是真的。这局做得讲究，炭里掺药，吃食茶水全是真的，让你起疑也查不出破绽。真正杀你的东西，你闻不到也尝不到，是你呼吸之间就进来的。”
他放下茶杯，目光落在窗外廊下那只渐渐熄灭的炭盆上：“布这局的人不想要你的命，只想让你睡着。睡着就好办。”
话音刚落，院子里传来一声闷响，紧接着是第二声。宋芸汐走到门边推开一道缝，廊下值守的两个士卒已经靠墙滑坐下去，脑袋歪在肩上，呼吸绵长。远处厨房门口，一个人影正往下溜，手里的碗滚出去老远。
“药性发了，”宋芸汐回头看他，“但不致命。寻常士卒扛不住那炭火的药气。”
萧景寒嗯了一声，在桌边坐下来，又倒了一杯茶，对着暗处低声问话：“这驿站一共多少伏人？”
暗处传来细弱回禀：“明面驿卒帮工七人，墙外、屋顶、柴房暗藏死士二十七人。”
萧景寒放下茶杯，杯底磕在桌面上，清脆地“嗒”一声：“几人拿不住一支亲卫队。所以不止。院墙外有，屋顶有，后院柴房也有。他们备了两套，一套是药，一套是刀。”
“那咱们现在……”
“等。”萧景寒往椅背上一靠，双手交叠在腹前，“等他们觉得药发透了，自己出来。”
一盏茶后，院子里脚步声从厨房方向响起来。帘子掀开，驿丞走了出来，身后跟着两个人，都是帮工打扮，腰间的围裙还没解。三人在院心站定，手里空空荡荡，像三根被拔了叶子立在冻土里的木桩。
驿丞抬头望向上房。萧景寒推开门，立在门槛上，双手垂在身侧，剑挂在腰间，连柄都没碰。他抬眼，不急不缓地扫过院墙东角、西侧屋顶、后院柴房三个方位。
三个方位各自传来一声极轻的响动。东角瓦片滑落两片，砸在地上碎了。西侧屋顶有黑影一闪即没，像被风卷走的枯叶。后院柴房的门缝里渗出一线暗红，沿着门槛慢慢淌下来，在冻土上凝成一小片冰碴。院墙外又传来几声闷响，像拳头捶在厚棉上，然后彻底安静了。
风从四面灌进来，吹得院中三人的衣摆猎猎作响。
驿丞慢慢环顾了一圈。墙头没人翻进来，屋顶没有弓弦响，身后厨房那几个人也没了动静。他这才明白过来，从踏进这院子起，他们就是被围在里头的那个，连上房三丈都摸不过去。
驿丞脸上最后一丝血色褪尽，垂下
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