脸愁苦：“能不能救回来，都是孩子的命。就算侥幸回来，怕是也难好好过日子。只求贵人平安无事。咱们能遇上这般体恤百姓的主子，是几辈子修来的福气。”
周大娘听完这话，再也忍不住，放声大哭。
…………
宋芸汐三人顺着官道前行，沿途发现不少马车碾过的车辙痕迹，一路延伸至京城近郊最大的山脉——平峦山。此山不高，却连绵曲折，一望无际。
半山腰散落着几户山居人家，世代以砍柴、打猎为生。
车马行至山脚便无路可走，想来贼人或是租车、或是自有车马，无法驶上山坡。路面布满密集脚印，还有重物拖拽的痕迹。
宋芸汐沉声道：“线索到这里就断不了，贼人定然藏在这座山上。”
苏沐尘当即振奋道：“走！我们即刻回城调兵，上山围剿！”
他刚要转身，就被宋芸汐一把拉住：“三哥，你糊涂！这座山广袤无边，岔路无数，你知道贼人藏在哪一处？需要多少兵力才能合围？一切都得打探清楚，万万不可莽撞。”
萧景寒随之附和：“芸汐说得没错。贸然调兵进山，若是山中藏有暗道机关，或是贼人从隐秘小路逃窜，后患无穷。若是对方人数众多、已成势力，我们贸然动手，只会陷入被动。”
苏沐尘撇了撇嘴：“那咱们就三个人？会不会太危险？我不是怕自己出事，是担心妹妹你一个姑娘家不安全。”
萧景寒心中暗自失笑，旁人出事都有可能，唯独宋芸汐绝不会有事。当初她身怀六甲，尚且能只身将他和一众暗卫从闲王地牢救出，胆识身手远超常人。
宋芸汐抬手拍了下苏沐尘的后背：“还走不走？再磨蹭天就黑了，小心夜里进山喂狼。”
苏沐尘讪讪一笑：“走走走！你都不怕，我怕什么！”
三人迈步走向山脚，迎面遇见一位背着柴捆的老汉从山坡走下。老汉腰间别着砍柴斧，裤腿卷至膝盖，脚踝布满被草叶划出的细小伤口。宋芸汐快步上前，脸上露出朴实笑意，学着本地口音客气问道：“老伯，打扰您了，这山上可有歇脚的地方？我们是山下庄子的，想来山上采些草药。”
老汉停下脚步，将肩上柴捆往上颠了颠，仔细打量三人。见几人身穿粗布旧衣，看着朴实寻常，方才放下戒备：“山上倒是有草药，都在半山腰以上的密林里，山路难走得很。你们采药可得当心，这两日山上不太平。”
宋芸汐心中一动，面上不露分毫，笑着追问：“不太平？老伯此话怎讲？”
老汉放下柴捆，坐在路边青石上，掏出烟袋点燃，吸了一口才缓缓道：“昨夜半夜，我听见山腰方向动静极大，车轮声、人声吆喝声，闹了大半宿。
起初我只当是赶夜路的过路人，没放在心上。今早我上山砍柴，路过废弃老采石场，看见满地杂乱脚印，还散落着好几截断绳子。”他吐出口烟雾，摇了摇头，“平峦山素来清静，常年只有我们几户山居人家出入，极少有外人前来。突然来了这么多人，实在蹊跷。”
宋芸汐顺势问道：“老采石场？距离此处远不远？”
“不远，往西走两三里，有条上山岔道，顺着岔道直走就能看见。”老汉说着，起身就要收拾柴火离开。
宋芸汐连忙阻拦：“老伯，天色已晚，我们进山也走不远，天黑前定然下不了山。不知可否去您家中借住一宿？我们绝不白住，会付您银两。”
说罢，她从怀中掏出二两银子，递到老汉面前。
老汉脚步一顿，回头看向三人，面露犹豫：“我家屋舍简陋，就两间土屋，怕是委屈了你们。”
宋芸汐连忙摆手：“不委屈不委屈，我们都是庄户人家，有个遮风挡雨的住处就足够了。”
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