”
宋芸汐微微颔首：“多谢周大夫。”
大夫走了以后，她想了想，还是去见见那些姑娘们吧。有些事躲不开，也不能躲。
宋芸汐缓了缓神色，敛去眼底的疲惫，尽量让自己看起来温和从容。她朝西厢房走去，脚步放得很轻。
院子里安安静静的。姑娘们大多刚醒，有的坐在窗边发呆，有的低着头叠衣裳，个个眉眼低垂，像是一群刚被拢进笼子里的麻雀，稍微大点声就能把她们吓得缩回去。宋芸汐看着她们，心里清楚——这些人都是从苦水里捞上来的，胆子早就磨没了，一点点风吹草动就能让她们心惊很久。
刘嬷嬷跟在她身侧，压着声音道：“王妃，那三位有身孕的姑娘，奴婢方才悄悄看了看，脸色都不太好，怕是心里已经猜到了什么。”
宋芸汐没接话，走到最里侧那道房门前，抬手叩了叩门。
第一个姑娘听到她说“大夫来看过了”，整个人抖了一下，脸上的血色一下子退得干干净净。她没哭出声，嘴唇哆嗦了半天，突然一把攥住宋芸汐的袖口，声音又干又哑：“王妃……求您帮我拿掉。那是畜生的种。我一辈子受的侮辱够多了，我不想再生一个孩子，再走一遍我的老路。”
第二个姑娘坐在床沿上，听完之后沉默了很久。她低着头，手指绞着被角，绞得指节都白了，才开口：“我不要。我宁愿一辈子孤身一人，也不想看见他。我一看见那个孩子，就会想起那些事——我会疯的。”
第三个年纪最小，还没开口眼泪就掉下来了。她拼命摇头，声音断断续续：“我不要……我不配当娘。我连自己都护不住，我拿什么护他？他生下来就是被人戳脊梁骨的命，我不能让他那样活着。”
三人说完，屋子里安静了一阵，只剩下低低的抽泣声。
宋芸汐没急着开口，等哭声渐渐小下来，才说了一句：“我知道了。你们的意思，我记下了。”
她走出来，站在廊下正要跟刘嬷嬷交代几句，余光却瞥见院子里的动静——那些原本各自待在屋里的姑娘，不知什么时候都出来了，二十一个人，齐齐站在院中。没有人说话，但她们的眼睛是亮的，像是攒了很久的勇气终于撑到了这一刻。
其中一个姑娘咬着嘴唇走上前来，扑通一声跪了下去。其余的人也跟着跪了下来。
“王妃，”那姑娘的声音很哑，像是压着嗓子憋了很久才说出话来，“我们听说大夫来了……我们都怕。我们所有人，都不想有那一天。我们不要孩子，一辈子都不要。我们求您——给我们避子的药，谁都不想再沾上那些脏东西了。”
她说着，声音彻底哑了。
宋芸汐站在台阶上，看着跪了一地的姑娘，没说话。风从枣树那边穿过来，吹得她额前的碎发轻轻晃了一下。她听懂了。这些人不是无情，是怕够了。她们从那个地方爬出来，身上全是窟窿，拿什么去养另一个生命？她们只想干干净净地活着，再也不跟过去沾上一点关系。
她深深吸了一口气，声音不高，却落得稳：“起来吧，我答应你们。”
她转头看向刘嬷嬷，语气像平日一样利落：“三件事。第一，那三个有孕的，按周大夫说的温和法子来，好生调理，不留后患，对外一个字都不准提。第二，其余人的避子汤药，按大夫的嘱咐来，别怕花银子，也别伤身子，让她们放心。第三，今日的事，出这个院子谁再问起，就说只是寻常调理身子的药。你盯着办。”
刘嬷嬷红着眼点头：“奴婢记下了。”
跪着的姑娘们这才有人抬起头来，眼泪顺着腮帮子往下淌，但没有人哭出声。她们只是跪着，像是在用这个姿势把什么沉甸甸的东西卸下来似的。
宋芸汐转身出了院门。上了马车之后，她靠在车壁上，闭
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