二百多匠人先是一怔。随即爆发出一阵比方才更响的欢呼声。
工钱还没挣着，先领十两银子。
这样的东家，听都没听说过。
匠人们一个个欢欢喜喜地排着队领银子。
有的搓着手，有些腼腆地道谢；有的接过银子，高兴得直拍大腿：“老天爷！这是遇着财神爷了！”
领完银子，他们便各自散了，匆匆归队，脚下的步子都轻快了三分。
匠人们的欢呼声还在山谷间回荡。
不远处那些站岗巡逻的禁军们便有些坐不住了。
他们看着那些匠人一个接一个地领银子，说不眼红是假的。
这两个月，八百禁军也没闲着。
他们白天在酒谷四周巡逻放哨，余下的时间也拢在一起，沿着酒谷的边界，筑起了一道绵延不断的栅栏。
栅栏用的是显出本色的木料，碗口粗细，一株接一株，紧密地排在一起，足有四五里长，将整个山谷围了一个圈。
栅栏之外，又沿着墙基种下了好几排花椒树。
这东西浑身是刺，又长得茂盛，一经长成，密密麻麻的枝条交错在一起，连只兔子都钻不进来。
那些禁军们眼巴巴地瞅着匠人们那边一拨一拨地欢呼领银。
嘴上虽不说，眼神里却都写着两个字——羡慕。
沈醉自然看在眼里。
他没有急着说话。
次日清晨，操练完毕。
八百禁军在营地前整队集合。
沈醉站在点将台上，背着手，目光扫过那一张张晒得黝黑的脸庞。
他没有多余的寒暄，开口便道：“兄弟们这两个月，替酒谷守门、修栅栏、种花椒树，辛苦了。”
他从怀里掏出最后一沓银票——那是昨晚分完三成利润后剩下的最后八千两。
“酒谷初建，我手头也没有太多余银。这八千两，八百个人，每人十两。拿去喝酒也好，攒着娶媳妇也好，都是你们应得的。”
他将银票交给秦风，示意他分下去。
秦风接过银票，也愣住了：“这……兄弟，昨个给你的分红，一天工夫不到，你就这么散尽了？”
沈醉笑了笑，没有答话。
禁军们一个接一个上前领了银子。
那些粗犷的汉子们捏着银票，有的咧嘴笑，有的红了眼眶，有的高声喊了一嗓子：“沈大人仗义！”
八百条汉子的声音汇在一起，像滚雷一样从谷中滚过，震得山谷嗡嗡作响。
年轻的士兵把钱票揣进怀里。几个老兵则郑重地将银票贴身收好，又拍了拍衣衫。
仿佛那里头不只是一张纸。而动的是实打实的、被看在眼里的这份心意。
就在这时——
谷口传来一阵马蹄声。
一名身着内侍省服色的小太监策马而来，身后还跟着两名随从。他翻身下马，一边擦着额头的汗，一边朝这边走来。
小太监走到他面前，清了清嗓子，从袖中抽出一卷明黄的纸帛：“皇太后懿旨——酒泉都尉沈醉接旨。”
沈醉连忙跪下。
“太后有谕：十一月九日乃哀家六十寿辰，宫中设宴，百官同贺。届时，命沈醉准时入宫赴宴，不得有误。钦此。”
小太监念完，将纸帛合拢，递到沈醉手里。
又补了一句：“太后娘娘说了，那日她听人说起英雄血的名字，觉得好得很。寿宴之上，定要用这好酒招待满朝宾客。”
沈醉接过懿旨，脸上的笑容却渐渐凝住了。
英雄血是高度烈酒，如果靠老老实实酿制这种高度烈酒，需要三蒸三晒，工序繁复，前后要两个多月的工夫
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