之根，终觉纷繁难辨、杂乱难明、流变难寻、本源难窥。今子怀渊深之识、具洞彻之明、守高洁之行、得古人之道，愿闻子论古今兴废之要、邦家祸福之因。”

    南宫括敛身正坐、神色端严、辞气平和、论理中正，徐徐对曰：“古今之变，万变不离其宗；兴衰之理，千途终归一道。邦国之兴，非恃地利之险、非凭甲兵之强、非倚疆域之广、非赖权势之盛；邦国之废，非困时运之穷、非遭天数之厄、非遇敌寇之扰、非逢灾异之祸。

    天下万世，唯一理循环、一道往复：守礼则兴、弃礼则亡，存德则盛、失德则衰，用贤则安、任佞则乱，秉公则存、徇私则灭。

    上古尧舜，无广袤之疆、无强盛之兵、无至尊之威、无严苛之法，然天下归心、万国臣服、万世称颂、千古垂名，何也？恭以修身、仁以御世、礼以治民、德以化人，公而无私、宽而有容、谦而不骄、俭而不奢。身居帝位而守谦卑之节、手握天下而行恭慎之道、坐拥四海而存爱民之心、统御万民而行恤民之政，是以天下安宁、世道清明、人心淳朴、国运昌隆。

    及至夏禹，躬亲治水、遍历九州、劳苦万民、鞠躬尽瘁，克勤克俭、不耽享乐、不纵私欲、不贪奢华，承尧舜之德、守上古之礼、行安民之政、立传世之规，肇建夏基、统一九州、安定四海、开启王统，此勤政明德、守礼安民之兴也。

    夏之衰、桀之亡，非天下无土、非国中无兵、非外敌入侵、非时运不济。夏桀身居天子之尊、坐拥四海之富、掌控九州之兵、世袭祖宗之业，然弃礼纵欲、废德肆暴、亲佞远贤、徇私虐民。沉湎酒色、荒怠朝政、奢靡无度、暴虐无常，拒忠直之谏、信奸佞之言、剥万民之财、穷百姓之力，骄矜自恃、傲视天下、废弃王道、践踏礼法。君失其道、臣失其忠、官失其职、民失其安，人心离散、社稷动摇、天命转移、邦国倾覆，此失礼失德、任私任暴之废也。

    商汤起于百里、兴于微末、起于诸侯、承于乱世，目睹夏桀之暴虐、生灵之困苦、王道之荒废、礼法之颓崩，遂修德慎行、敬天爱民、守礼遵道、任贤用能。不恃强权、不施暴虐、不贪奢华、不纵私欲，躬行节俭、广施仁政、容纳忠言、摒弃奸邪，顺民心、合天道、承礼法、继王道，是以伐桀安天下、定鼎建殷商、传位数百年、德泽流四方，此修德守礼、顺天安民之盛也。

    殷商之盛，在于历代贤君守汤之德、遵汤之礼、行汤之政、用汤之贤；殷商之衰，始于帝乙之怠、终于纣王之狂。商纣天资聪慧、才力过人、勇力冠世、智略超群，具帝王之资、有君临之器、握天下之权、承祖宗之基，本可守成兴国、垂德万世、安定九州、延续王统。然其恃智欺世、恃才傲物、恃权虐民、恃强乱礼。

    自矜聪慧而拒谏、自恃强盛而轻天、自拥富贵而纵欲、自居至尊而废道。造酒池肉林以纵奢、施炮烙酷刑以施暴、宠妖姬妲己以乱政、信费仲恶来以害贤。废祖宗之礼乐、弃先王之仁政、疏忠贞之贤臣、近谄媚之小人，搜刮民脂民膏以奉一己之欢、滥用天下人力以成一己之欲，朝野怨声载道、万民流离失所、忠臣饮恨朝堂、奸邪横行天下。

    君心一私，则朝政皆乱；君行一暴，则世道皆浊；君礼一废，则纲纪皆崩；君德一失，则天命皆去。殷商数百年基业，非亡于外力、非毁于灾荒、非败于兵戈、非穷于时运，实亡于君王弃礼、帝王失德、私欲滔天、民心尽失。

    周文武继起，承尧舜之道、绍汤武之德、复上古之礼、兴先王之政。文王拘而演周易、修身立德、广纳贤才、敬老慈少、恤民勤政、谦恭守礼，积德行仁、布惠天下、安抚百姓、感化诸侯；武王承父之志、继德而行、顺天应人、吊民伐罪，伐纣定天下、制礼定乾坤、分封诸侯、确立纲纪、规整礼乐、安定世道。

    周之所以得天下、守天下、治

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