民，敢抗大齐王师、辱我军士，此事绝非了结！日后我大齐必再临鲁疆、再议边界、再讨罪责、再索补偿，汝等且拭目以待！”

    言毕，刁朔率领一众齐骑，弃下劫掠的粮谷财物、满怀愤恨、悻悻退出鲁境、折返齐界而去。

    漫天杀气尽数消散、遍野危机全然解除、周遭惊惧渐渐平复、乡野秩序缓缓归宁。

    边境百姓见齐军退去、祸事得免、乡土得安、自身得救，无不喜极而泣、纷纷上前、环绕曹沫身前，躬身致谢、交口称赞、满心敬佩、由衷感念。一众乡老含泪言道：“今日若非曹壮士挺身而出、舍身抗争、拼死护乡、无畏御敌，我等乡邻必遭屠戮、村落必被焚毁、财物必尽被劫掠、乡土必尽数残破！曹壮士一身忠勇、满腔赤诚、心怀家国、护佑苍生，实乃我鲁地乡邦之幸、百姓之福、社稷之望！”

    戍边鲁卒立于一旁，目睹全程始末、亲见曹沫布衣抗敌、忠勇无畏、舍身护国，反观自身食禄失职、临危怯懦、袖手旁观、苟且避祸，尽数面露羞愧、心生愧疚、默然低头、无地自容。

    巡察官吏叔仲偃缓步上前，凝视曹沫身形容貌、观其刚毅风骨、察其赤诚神色、感其忠勇心志、叹其侠义风骨，心中大为震动、由衷敬佩、暗自赏识、格外珍重。

    曹沫此时历经一番死战、浑身汗透、衣衫破损、躯体带伤、气力耗损，然身姿依旧挺拔、神色依旧刚毅、目光依旧澄澈、心志依旧坚定，全无半分骄矜之色、毫无一丝邀功之态、未存些许自得之情、不萌寸分奢望之念。见上官前来，从容拱手、躬身行礼、礼数周全、言辞恭谨：“草民曹沫，见过大人。身为鲁人、居鲁之地、食鲁之禄、承鲁之恩，护乡守土、御敌护民、存国气节、保境安宁，乃是分内之事、本心之念、应尽之责、理所当然，不敢居功、不敢自矜、不敢邀赏、不敢称义。”

    叔仲偃连忙俯身扶起、亲手执其手臂、神色恳切、语气敬重、由衷赞叹：“壮士此言，更显高义、愈见赤诚、倍增风骨、尤见胸襟！

    吾巡察边境多日，所见鲁人多畏敌避祸、所见士卒多临战怯懦、所见官吏多苟安无为、所见朝野多萎靡消沉，举国上下，久无如此刚烈忠勇、心怀家国、不畏强权、舍身守土之人！

    壮士身居草野、出身寒门、无师无援、无爵无位，却能明家国大义、守故土气节、怀忧国之心、抱抗敌之志，临危不惧、遇强不屈、挺身护国、舍身为民，忠勇可嘉、义薄云天、风骨凛然、千载难得！

    今鲁国积弱、强邻压境、疆土日削、国势濒危、朝野萎靡、武风凋零，正需壮士这般铁血忠勇、心怀社稷、能战敢战、守土报国之人，提振国威、振作士气、整肃武风、匡扶邦国！”

    言罢，叔仲偃细细问询曹沫出身家世、平日所为、心志所怀、所学所长，方知曹沫半生耕读、苦修武艺、常怀忧国、久存壮志，常年遍历边境、勘察山川、熟稔地利、洞悉边情，熟知齐鲁边界关隘险易、通晓边境守御得失、明晰敌我强弱之势、深知家国危亡之由，且心性纯粹、忠义赤诚、勇武沉稳、刚正不阿，绝非寻常市井武夫、乡野匹夫可比，乃是天生护国良将、乱世铁血忠臣、鲁邦栋梁之才、社稷可倚之臣。

    叔仲偃久在朝堂、深谙时局、识人无数、阅人甚多，此刻已然笃定：曹沫一介布衣，却藏将相之器、身怀报国之才、心存社稷之忠、骨含铁血之勇，乃是鲁国当下最缺、最难得、最可倚仗的忠勇壮士、护国干城！若得此人入朝从军、执掌军旅、戍守边疆、捍卫社稷，必能提振鲁国武风、震慑齐邦强敌、稳固边境防务、挽回家国颓势！

    心念既定，叔仲偃决意倾力举荐、破格拔擢、为国举贤、为君荐才。当日巡察事毕，即刻返程曲阜、回归朝堂，入宫面见鲁庄公，据实禀奏汶水边境齐军侵掠始末、详述曹沫布衣抗敌忠勇事

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