缇骑搬箱子时脚下一滑。沈炼伸手扣住箱沿，箱底磕在石阶上，里面传出哗啦一声。
他把箱子放稳，掀开破裂的箱盖。里面只有半箱晒干的药根，底部垫着潮湿的稻草。
箱侧残留一枚墨印，像是个缺了一角的“乙”字。
底账里七月那笔货旁也有相似记号。沈炼摸了摸箱板，印子已经磨旧，还不能认定是同一批货。
“王猛，带老冯来。”
老冯攥着钥匙，见了沈炼的铜印，赶忙躬身。
“早上马六过关，报的是苏家药铺？”
“是。他扛着箱子，说要送去河边。”
“送给谁？”
老冯摇头：“他没说。我只管记进出，不管他往哪条船上搬。”
“关簿呢？”
“在门房。今日的还在，七月的旧簿锁在后屋，钥匙得找管事拿。”
沈炼朝箱子上的墨印扬了扬下巴。
“这样的记号，你以前见过没有？”
老冯看了半天：“记不清。药箱来来往往，也许是谁家用过又卖出去的。”
箱子旧了可以转手，里头的药也未必还是苏家的。沈炼本想悄悄核账，眼下却得请人辨认，消息怕是瞒不住了。
王猛在旁边低声道：“大人，西街药铺的人应当认得自家的箱子。”
“回头请苏婉辨认，别让人把箱子搬去药铺。货和箱分开看，也问问她认不认识马六。”
但人死在水关，总不能为了不惊动陈九，连箱子都不查。
他转向王猛：“你去门房看今日关簿，再找人问七月那笔。旧簿拿不到就记下是谁管着，不必硬闯。”
王猛答应一声，又瞥向河边停着的小船。
“我认得一个摆渡的，常在这儿讨生活。让他看看马六，兴许能认出人。”
王猛说完看着沈炼，等他点头。
沈炼脑海中闪过【地头熟络】带来的水关街巷记忆。顺着石阶往南，有处卖热茶的小棚，附近船户常在那里歇脚。路他知道，人是否愿意开口，还得靠王猛去问。
“去吧。别只问他认不认得，也问清什么时候、在哪儿见过。”
陈狗儿带来码头管事。那人一见沈炼便指向被押着的罗生。
“大人，就是这小子打的！我听见争吵赶过去，马六已经倒在地上，他拿着扁担要跑。”
“你告诉巡哨，亲眼看见他打人？”
管事一愣，连忙改口：“我听见马六喊了一声，扁担就在那小子手里，不是他打的，还能是谁？”
“你看见他捅刀子了？”
“那倒没有。可这儿除了他，谁会跟马六动手？”
管事急着把人交出去，也许是怕命案耽搁码头生意。究竟看见多少，还得再问旁人。
“陈狗儿，把他的话记下来，和巡哨弟兄的说法一并带回去。再找找当时在场的人，别只问管事一个。”
陈狗儿念过笔录，管事承认自己赶到时马六已经倒地，按了手印。扁担和货箱也被收好。
等验尸的人赶来，沈炼让出位置，自己站到石阶上看河面。王猛要查暗渠，他想抓陈九的私铁，两件事归根到底都得有人盯着水路。
船只进进出出，纵有八品的力气，他也看不住每一条船。陈九若真是七品高手，靠眼前几个缇骑未必拦得住，还是得先弄清谁在替谁运货。
过了好一会儿，王猛带着一个船夫回来。船夫年纪不小，裤腿挽到膝上，眼睛一直往尸首那边瞟。
“大人，他说认得马六。”
船夫咽了口唾沫：“我不晓得他欠没欠工钱。上个月在南边茶棚，我见过他给陈八送信。陈八收了信，还给过他一把铜钱。”
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