墙上那道奔赴而来的身影，原本歪扭斑驳的五官，正缓缓敛去潦草的轮廓，一点点凝定、舒展，变得清晰。
光影落定，画中人容颜明媚，眉眼晶亮，正是——温续春！
……
这一刻，一直守在刑部死牢外的温老似有所感，抬眼望向长空。
思绪兜转，挚友谢凛当年的话语恍若就在耳边：
“这孩子能于浩劫中死里逃生，何其难得。但愿来日，大盛朝野清明，四海无扰，黎民安身，万象回春。”
“江兄，这孩子不如便唤——续春，意为：于绝境中，续燃将熄之火，终迎暖春。”
温老眼底涌泪，又满含欣慰与释然：
“春丫头，师父说过的，好人有好报。”
——
炽白日光毫无遮挡地泼洒在午门广场，刺得人睁不开眼。
向延章长跪御道，此时面色惨白，唇瓣干裂，原本沉稳的嗓音，也彻底嘶哑破碎。
可他依旧不肯弯折，用尽残力，继续叩首疾呼：
“臣向延章——叩请皇上！即刻传旨中止斩刑！重审萧戾一案！还忠良公道！”
话音刚落，他肩头一颤，俯身猛烈呛咳起来，越咳越烈。
眼前阵阵发黑，烈日灼灼晃得他天旋地转，耳畔嗡鸣不止。
数十年宦海沉浮，他毕生所求不过君明臣直、世道清明。
难道……他终究未遇明主？
难道忠良注定蒙冤，赤诚终被辜负？
日头渐高，再拖延下去，便再无转圜余地。
残躯垂死，唯余丹心不改。
向延章眼底闪过决绝，舌尖用力一咬，剧痛震散昏沉，强撑起神志。
今日，他要撞死在这巍巍午门之下，以一世清名、一条性命，为含冤待斩的忠良，搏最后一线生机！
长久跪姿让双腿早已麻木废弛，他挺身欲起，身形骤然摇晃，堪堪就要栽倒。
这时，一双手俯身探下，稳稳搀住了他。
锦缎袖口绣着金线，光影在烈日下流转。
向延章涣散的目光艰难上移，撞进一双含着歉疚与动容的眼眸。
“向卿。”
天子沉沉叹息，满心敬重。
向延章双目骤然圆睁，死寂的眼底迸出光亮：
“皇上！午时三刻行刑在即！万万不可让谢寻昼含冤赴死啊！求皇上速速救人！”
他唇角有血沫溢出，心心念念，依旧是公道与忠良。
天子将向延章缓缓扶起。
方才早朝，借着这一场朝野震动的死谏，他大致厘清了母后在朝中的势力。
所有借机攻讦向延章的朝臣，要么是素来与向延章政见相悖、心怀私怨，要么，便是依附母后、奉旨行事。
“皇上！”
向延章已是心急如焚。
天子望向身前忠肝义胆的老臣，眼底犹豫彻底褪去，只剩一片决然。
“人无信不立，君无德不尊。”
“朕欲从今日起，从此刻始，不惧权掣纠葛，不顾后宫责难，重审萧戾一案，向卿以为如何？”
向延章怔怔望着天子，眼眶骤然湿热。
“向卿安心，阻拦行刑之人，已经去了……”
天子抬眸，目光穿透长长御道，遥遥望向宫外，望向西市方向。
萧戾那夜的话，响在耳畔——
“往后山河万里，臣深信，皇上必会怀仁心，抚黎民，成就盛世安宁。”
天子眼底有感慨、有愧疚、有挣脱桎梏的决绝，更有执掌乾坤的坚定。
母后，儿臣长大了，不愿再做深宫傀儡。
这一次，家国公道，
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