却没笑。老头凑到陈麦身边，低声道："四郎，今日痛快是痛快，可你把人证物证存进户房，等于把刀架在了柳木之脖子上。那是个小书吏，架不住的。"
"我架得住他就行。"陈麦望着孙差头远去的方向，"常伯，刀放进户房的档柜，比攥在我手里有用，攥在我手里，是私仇；放进档柜，是官案。堡丞府往后想动我，得先想想档柜里那份画押的誊本。"
他转过身，冲着满滩地的乡亲，把昨夜敲锣时许下的话，当场兑现：
"各位叔伯婶子！昨夜来护苗的，二狗都记下了名字，工分翻倍，换种子翻倍！我陈四郎说话，一口唾沫一颗钉！"
欢呼声里，他顿了顿，又扬声道："还有件事，滩地东二里，乱石坡底下，有一条前朝淤死的老河道。从今日起，清渠！清出来，河汊子的水就能引上滩，往后这片滩，旱涝保收！愿意来的，工分照算！"
"我来！"
"算我一个！"
晌午，乱石坡下就聚起了四十多号人。
老河道比常伯说的还要不堪，四十年前的一道引渠，如今只剩一条浅沟，沟里淤沙板结，长着半人高的蒿草，两头都看不出水口。不少人站在沟沿上直咂嘴："这能清出来？这得挖到猴年马月去！"
"挖得到。"陈麦把渠线图插在地上，用木棍在地上划出分工，"不挖全段。先挖中段三百丈，把渠底清到老河床以下三尺，两头的水口最后再通，水一进渠，泥沙自动带着走，比人挖快十倍。咱们跟它借力。"
他把人分成四队，定段、定深、定土方，哪队挖哪段、一天多少方，白纸黑字写在一块门板上，立在工地边。庄稼人哪见过这个，围着门板看了半天，有人嘀咕："四郎，你这哪是挖渠，你这是点兵。"
"挖渠就是点兵。"陈麦卷起袖子，第一个跳下沟，"土方就是军功，工分就是粮饷。诸位，动手！"
四十多把铁锹一起下了沟。
淤沙一锹一锹翻上来，四十年的死河道，一寸一寸露出了旧渠底。渠底的淤沙里翻出来的东西五花八门，前朝的碎瓦、锈得看不出形状的铁器、半块刻字的无字碑，还有一窝在渠底安了家的旱獭，被惊得四散奔逃，惹得满沟哄笑。
笑归笑，活儿一点不含糊。门板上的土方数一个时辰一更，哪一队挖得快，哪一队的名字就往上挪。起初还有人偷懒磨洋工，半天下来就看明白了，陈麦定的这个章程，磨洋工磨不掉自己队里的土方，反倒叫别队比下去。到后半晌，四个队你追我赶，谁也不肯歇气。
晌午饭是各家凑的，陈麦把周库借来的陈粮匀出一份，在工地边上支起两口大锅，熬稠粥。粥香一飘，干活的人眼睛都绿了。有人端着碗蹲在沟沿上，呼噜呼噜喝完，抹着嘴感慨："多少年没在工地上吃过稠的了……当年修边墙，官府的粥稀得能照见碗底。"
"那是官府。"旁边立刻有人接话，"这是四郎。"
这话顺着风，当天就传遍了半个堡子。到傍晚收工，来问"明日还招不招人"的，比干活的人还多。
日头偏西时，有人一锹下去，"当"的一声，震得虎口发麻，锹底下，是一块凿得方方正正的青条石，石面上凿着榫口，榫口里还嵌着半截朽烂的木闸板。
"前朝的水闸构件……"常伯捧着那截闸板，手直哆嗦，"四郎，真叫你挖着了！这渠，是活过的！"
同一天傍晚，堡丞府后堂。
马彪跪在地上，半边脸肿着。赵管家立在堂中，脸色铁青；上首太师椅上坐着堡丞，五十来岁，面团团的一张脸，手里转着一串念珠，半天没说话。
"舅……"马彪刚开口，赵管家一个眼刀甩过去，他把话咽了回去。
"烧了半亩。"堡丞终于开口，
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