的粮，一粒也少不了。到那天，人心自己会算账。"

    第七天，出了岔子。

    先是常伯倒了。老头连着七天白天巡田、夜里守火盆，第八天清早，一头栽在田埂上，烧得满脸通红，嘴里还念叨着"东三垄没查完"。

    陈麦把他背回窝棚，灌了水，拿湿布敷上，站在床边发了半天怔。

    他算漏了一样东西，人。草木灰会尽，灯油会枯，人也会垮。这七天，滩地上连轴转的不止常伯一个：栓子他爹的腰累出了旧伤，赵寡妇的眼睛熬得全是血丝，他自己手背上的燎泡烂了又起。灭虫队不能这么使了，再使，虫没灭完，人先折一半。

    当夜，章程改了：灭虫队分三班，日班两班，夜班一班，班与班之间隔着强制歇息的两个时辰，谁敢偷偷连班，扣工分。

    "扣工分？"常二狗瞪圆了眼，"人家多干活你还扣？"

    "多干活是害队。"陈麦说，"一个人连轴七天倒了，顶三个人三天的工。二狗，打长仗，比的不是谁狠，是谁撑得久。传下去，连班者扣，劝人歇着不扣，主动歇够时辰的，加半分。"

    这规矩头一天执行，滩地上骂声一片；第三天，骂声没了，因为三班倒的田里，人精神了，虫数照减，再没人倒下。

    灰窖见了底，而虫还没断根。陈麦站在空荡荡的灰窖前，眉头拧成了疙瘩，他算过灰量，没算到邻村的人听说滩地治虫灵验，半夜来"借"灰，一借就是几筐。人心是好事，灰窖不管人心。

    "四郎，要不……去堡里买？"常二狗挠头，"各家灶灰，一文钱一斤收？"

    "来不及，也收不齐。"陈麦盯着窖底最后一点灰，忽然问，"二狗，周库宅子后头那个砖窑，还烧着吗？"

    "烧着啊，天天冒黑烟。"

    "窑灰也是灰，而且窑灰是高温煅过的，碱性足，杀虫比灶灰还利。"陈麦抓起一把窖底的灰捻了捻，"走，去找周库。砖窑的灰，在他眼里是废物，在我眼里是药。"

    半个时辰后，周库家的砖窑边，周扒皮摇着蒲扇，看着陈麦指挥人装灰，一脸看傻子的表情："四郎，这灰你要多少拉多少，一文不要，老夫就想问问，这玩意儿你真能拿它治虫？"

    "周老爷，半月后看苗。"陈麦把最后一袋窑灰扎上口，"对了，这灰我不白拿，秋后新米下来，头一百斤，送到您府上。"

    "一百斤新米，换十车窑灰？"周库笑出了声，"四郎，你这买卖做的，老夫都替你亏得慌。"

    "不亏。"陈麦拍拍手上的灰，跨上骡车，"老爷，秋后您吃着新米的时候，全堡的人都在啃虫咬过的陈粟，到那天，这一百斤新米是什么价，您比我懂。"

    骡车吱呀呀走远。周库摇着蒲扇站在窑边，把这句话翻来覆去咂摸了几遍，忽然对师爷说："记着，窑灰从明日起不许动，全给他留着。另外，去把仓里那批陈粮的价钱，往上抬一成。"

    师爷一愣："老爷，方才不还……"

    "方才他是来求灰的。"周库眯起眼，"从今日起，全堡的粮价，要看他滩地的苗脸色了。"

    九天后，虫情断了根。

    滩地九十亩，保苗八成五。而堡里各村的粟田，十成里倒了四成，禳祭的香火，到底没挡住虫。

    虫灾一退，人心就彻底见了分晓。

    那些交了祭银又眼睁睁看着田里绝收的人家，蹲在自家田头，第一次开始算另一笔账：二百文祭银买了什么？一炷香，几声锣，和一句"天灾"。滩地那边呢？一文钱没捐给神，虫却真治了。

    李官屯的老屯长亲自来了一趟滩地，在田边站了一个时辰，临走对陈麦说了一句掏心窝的话："四郎，老汉在堡里活了六十年，看明白了，这堡子里的理，原先在堡丞

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