常二狗挑的夜不收出身的老底子，腿脚快，眼睛毒。
栓子挤在人群边上，眼巴巴看着。名单里没有他。
"四郎哥！"少年急了，"我也是壮丁！"
"你十六，不够丁。"陈麦头也不回。
"我爹去了！家里就剩我娘！"
"所以你留下。"陈麦转过身，"栓子，你爹去修墙，滩地的哨位空出来一半。从今夜起，你顶你爹的哨，外三哨，苇荡东口。守好了，你爹在墙根底下才安心。"
少年愣住，随即把胸脯一挺："哎！"
队伍出滩地的时候，两百多户人送到渠首。没有哭声，各家婆娘往自家男人怀里塞炒面袋、塞草鞋，塞完就往回撵："快走快走，早去早回。"赵寡妇往栓子他爹怀里塞了一双新纳的鞋垫，什么都没说，扭头就回了。
四十个人走到官道口，常二狗回头看了一眼，忽然乐了："四郎，你瞧见没，送徭役送出送军的味道来了。搁三个月前，出丁的人家，门口得哭倒一片。"
"三个月前出丁，是往死路上送人。"陈麦望着队伍前头，"今日出丁，是去修自家的墙。二狗，人心没变，是事变了。"
边墙到了。
残墙十一丈的塌口，豁在黄土坡上，像一道咧开的旧伤。风从塌口灌进来，带着塞外的沙，打在脸上生疼。塌口外头三里，就是河滩，河滩再往北，地势一点点高上去，高到天边那道黑黢黢的岭子，黑风口。
监工的是县尉派来的一个队官，姓邱，满脸横肉，腰里别把鞭子。四十丁刚到，连口气都没让喘，他鞭子一甩："磨蹭什么！日落前，把塌口的碎土清完！"
碎土清到一半，饭送到了。一口大锅，一桶稀得照见人影的糊糊，一筐黑面饼子，四十个人分。
栓子他爹揭开锅看了一眼，眉头拧成了疙瘩。旁边先来的民夫悄悄说："别看了，顿顿这样。饼子得抢，手慢的喝西北风。"
果然，邱队官一敲锅沿，那帮民夫呼啦一下围上去抢。滩地的人没动，齐齐看向陈麦。
"排队。"陈麦说，"四十人，排一队，一人一份，谁也不许多拿。"
邱队官乐了："哟，还讲上规矩了？爷这儿只有锅，没有规矩！"
"官爷的锅，官爷的规矩。"陈麦接过勺子，亲自掌勺，"可四十个人的肚子，是滩地的规矩。一人一勺，一勺到顶，饼子掰开数着人头分。诸位都是出力的，出一样的力，吃一样的饭。"
他掌的勺，一勺是一勺，平平稳稳，四十个人，最后锅里还剩了小半勺底，他舀出来，给了人群里年纪最小的那个。
那帮民夫看得目瞪口呆。有个老民夫凑过来："兄弟，你们这个……明日能带我们一块儿排不？"
"能。"陈麦把勺子递给他，"老伯，明日这勺，你来掌。"
当夜，滩地自带的两口大锅在墙根下架起来，炒面用开水一冲，香气飘出去老远。四十丁围着锅，一人一碗稠的，就着咸菜。那帮民夫端着稀糊糊，远远闻着味儿，没人过来，眼睛却都直了。
邱队官背着手转过来，阴阳怪气："行啊陈四郎，出徭役还自备锅灶，你这是来修墙，还是来立营？"
"回队官，"陈麦起身拱手，"徭役章程上写了，饭食由征调衙门供给。今日领的饭，四十人份，实际不足二十五人份，小的已记在册子上，官爷若觉得不对，可以当面对数。滩地自带锅灶，是不让弟兄们饿着肚子上墙，误了工期，官爷担待，小的也担待。"
邱队官盯着他看了半天，一甩袖子走了。
"四郎，"栓子他爹凑过来，低声说，"这么顶他，往后四十天，他给咱们小鞋穿……"
"会给。"陈麦望着邱队官的背影，"所以
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