��老夫今夜把话挑明。这三大粮行，是下了本钱了。巡按御史的弹章，不是花钱就写得出来的，费恒敢写，就是有人给他递了刀，还在朝里替他铺了路。这一局，不在桥市，不在义仓，在朝堂。"

    柳木之的眉头拧成了疙瘩："屯长，官字两个口。弹章进了京，朝廷派下来的差使，认的是纸面上的东西。咱们的账再干净，人家要挑错，鸡蛋里也能挑出骨头。依我看，是不是先请袁大人出面，再托林道台……"

    "托关系，走门路，销案子。"陈麦摇摇头，"木之，这回不成。弹章是公开的行文，镇城、县衙、兵备道，都抄送到了。这不是私下里能销的事。你越活动，人家越说你心虚。"

    "那怎么办？"

    "他查他的，我晒我的。"陈麦说。

    屋里的人都愣住了。

    "你们想过没有，这纸弹章，四款罪名，哪一款最重？"陈麦的手指在抄本上点着，"不是'锁拿'，不是'封存'，是头一款，'与民争利'。为什么？因为后三款，讲的是章程，章程咱们站得住；唯独这一款，讲的是人心。义仓是义，做市是利，义利两个字摆在一起，天生就让人犯嘀咕。这一款的厉害，不在驳不倒，在越驳越黑——你说你没争利，盈余三百二十两，白纸黑字，你怎么说？"

    "所以，关起门来辩，辩不清。"陈麦说，"那就打开门。利字怎么写？一个禾，一个刀。咱们把账摊开，让四乡八堡的人都来看看，这个'利'，进了谁的口袋。进了平准仓的，是备荒的粮；抚恤出去的，是死人的家小；修渠的四十两，渠水浇的是谁家的田？利在民手里，'与民争利'四个字，自己就散了。这，才是真正的反制——不是驳他的弹章，是拆他的题眼。"

    窝棚里静了半晌，常伯一拍大腿："对！账是咱们一颗汗珠子一颗汗珠子攒出来的，怕什么晒！"

    "他不是要查账吗？不用他查，咱们自己晒。义仓三仓的账册，平准仓的流水，监仓的月报，互市的盟约，统统誊成大字榜文，钉在照壁上，风吹日晒，任人看，任人查，三日为期。识字的自己看，不识字的，柳书吏带人，一句一句念给他听。"

    "这……"柳木之瞠目结舌，"自古衙门里的账，只有往里藏的，哪有往外晒的？"

    "藏账的，才怕查。"陈麦说，"咱们的账，从立仓那天起，流水上榜，月报送官，石大人的官斛天天戳在那儿。怕什么？"

    石琮一直没说话，此刻站了起来。这位监仓官走到桌前，拿起弹章抄本，从头到尾又看了一遍，忽然开口："陈屯长，下官问你一句。平准仓这一个月的盈余，账上记着三百二十两。弹章上说'盈缩无度，形同私库'，这盈余两个字，就是人家手里的刀。你打算怎么晒？"

    窝棚里静下来。这是最软的一处。义仓做市，赚了钱，钱在账上，就是"牟利"的实证。

    "晒。"陈麦说，"连盈余一块儿晒。不但晒数目，还要晒去向。石大人，立平准仓那天，章程上写着，盈余不入私囊，三钥共管，用途三条：备荒、抚恤、修渠。这三百二十两，我提议，今夜就定案：二百两入备荒仓，八十两抚恤井火阵亡的盐丁家属和滩地战殁军户，四十两修怀仁渠的排碱沟。三钥画押，石大人监仓，明日一早就誊上墙。"

    "还有周掌柜的股本。"陈麦转向周库，"周掌柜，平准仓的本钱里，有你的股。这事上了弹章，就是'官商勾结'四个字。你怎么看？"

    周库笑了。这位老粮商把算盘珠子一拨："屯长，老夫入股那天，章程上写得明白：股本分红，岁不过一成；亏本，老夫跟着认赔；退股，提前三月打招呼。老夫当时还嫌你章程定得苛，如今看来，你是早就防着今天这一手。"

    "我不是防今天。"陈麦说，"我是防'有

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