的法子。袁帅不动，狄人就得在这儿耗着；袁帅一动，两万人的刀就等着他。"

    "那烽燧呢？"柳木之问，"朝廷总该知道北疆起了狼烟。"

    "知道是一回事，救是另一回事。"二狗往炭盆里啐了一口，"老汉我当夜不收那些年，见得多了。烽燧一路烧到京城，兵部的老爷们先吵半个月的架，等援军聚齐了，该破的堡早破了。"

    还有一层，二狗没说透。围城第五日，他在北墙垛口上拿千里眼看了半晌，狄人大营里，有一骑白马，马上的人穿着汉军的号衣，骑术却是草原的路子，出入中军大帐，白狼旗的护卫见了他都勒马让路。二狗把那骑的影子在心里描了又描，描出一个他不愿意说出口的名字。

    马彪。投了狄人的马彪，如今是狼主帐前的红人。

    这话他只报给了陈麦。陈麦听完，沉默了很久，说："知道了。烂在肚子里，城头守军听见了，军心先裂一道缝。"

    陈麦知道，光靠走，走不热人心。

    围城第七日，狄人的熬鹰法升了级。他们把阵前的篝火往北挪了半里，挪到城墙西北角的上风口，白日里烤羊，夜里煮肉，几十口大锅昼夜不熄。狄人士卒吃饱了，拍着肚子冲城头唱歌，调子粗野，词儿听不真，笑声听得真。

    城头轮值的守军，一日一斤六，捧的是稀粥就腌菜。闻着烤羊味喝稀粥，喝到第七日，北段一个年轻守军把碗摔了："娘的，老子不干了！"

    没人拦他。他也哪儿都去不了，蹲在垛口底下哭了一场，哭完，把碗捡起来，拿袖子擦了。

    还有更诛心的。第六日夜里，南墙上值夜的守军听见城下有人喊话，说的竟是地道的雁回堡口音，一口一个老乡："南墙的老乡们！认得我不？我是北关马爷帐下的！跟着马爷，白面馍馍管够，马奶酒管够！你们守着个空堡啃麸皮，图个啥？开开门，狼主说了，献城的全封百户！"

    值夜的老卒气得手直抖，一箭射下去，喊话的早缩回了盾牌后头，笑声顺着风飘上来。

    第二日，城头就传开了：马彪投了狄人，还当了官。老卒们嘴上骂，心里那杆秤却各有各的晃法。连北关的马彪都降了，这仗，朝廷那头到底还顶不顶得住？

    当夜，陈麦把柳木之、常伯、石琮叫到囤房。

    "每日配给，省下多少？"

    "头几日省一百斤上下，这几日省得多了，"柳木之翻着册子，"各坊知道要久守，都勒着腰带。七日，攒下一千一百斤。"

    "全拿出来。"陈麦说，"从明日起，熬大锅。"

    石琮吓了一跳："屯长，那是救命的底。"

    "救命先救心。"陈麦说，"人心里要是没了热乎气，粮再多，也是替狄人攒的。一千一百斤，熬大锅菜粥，四墙轮值的一人一碗，能撑二十日。二十日里，我要让城头天天有热气。"

    第二日辰时，十字街的四口大铁锅架起来了，柴火是拆的旧门板。锅里不是稀粥，是稠得插筷不倒的菜粥：腌菜剁碎，豆面掺半，头一日省下的油花全撇进去，再撒上盐道运来的雪盐。

    熬粥的事一传开，各坊都有人往锅台边凑。滩地窝棚区里，小禾领着十几个半大孩子，一家一家收腌菜，收来剁碎了抬到锅台；北坊的旧户妇人把自家坛子里的酱疙瘩掏出来，说搁锅里添个味；连姚屠户都来了，把那半扇补报的腌猪肉拎来一扇，说给守墙的弟兄们吊个汤。石琮拿着笔一样一样记，记在册子上，誊在榜上：某坊某户，捐腌菜一坛。

    粥熬好，木桶装了，挑上四墙，当着城下狄人的面，一人一碗，滚烫。

    陈麦自己也上了北墙，捧着碗，蹲在垛口边上喝。喝两口，他站起来，冲着城下烤羊的狄人，把碗举了举。

    老卒们先是一愣，跟着

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