办放心，铁打的闸，万无一失。"
陈麦没接话，又走到闸柱边。青石闸柱的根基处，水面打着旋，旋底翻上来的不是清水，是黄泥汤。他顺着闸柱往下看，闸下的河床，淤起的泥沙高出水面一尺多，沙上长着草。
"下游的水位，"他问，"如今比往年低多少？"
"低是低些。"白崇的笑容淡了一分，"去年冬里雪少，开河的水本来就不大。总办，天时的事，我白崇管不了老天爷。"
石琮一直跟在陈麦身后，不说话，手里拿着他那把折尺，这里量量，那里记记。量到闸口宽度的时候，白崇的账房先生凑过来："这位先生量什么呢？"
"随便看看。"石琮笑笑，把折尺收了。
回到桌上，酒还温着。白崇重新坐定，脸上的笑慢慢收了起来，露出一点真性情来。
"总办，"他说，"咱们打开天窗说亮话。你在滩地开荒，一荒一万亩，我白崇佩服。可这水，打我这闸上过，是绕不过去的。两条路，总办挑一条。"
"讲。"
"第一条，认租。"白崇竖起一根手指，"一斗三斤，老章程。今年你新垦田头一季，我给你算公道些，头年减半，一斗一斤半。你认了这个数，水，我放足，闸上闸下，还是六十年没红过脸的老交情。"
"第二条呢？"
"第二条，不认租，也行。"白崇把手指收回去，端起酒，"水是白家的水，租是白家的租。你不认，我白崇绝不强求。只是，"他呷了一口酒，"这闸六十年了，年久失修，板子朽了，河道淤了，我白家就是有天大的本事，也放不出当年的水量。到时候水少放了，流得慢了，望兄……莫怪。"
闸顶的风穿堂而过，吹得酒气散开，供桌上那盏长明灯的光也跟着晃。
陈麦看着他，看了很久。
"白都头，"他忽然笑了，"你这酒，是好酒。"
白崇一怔："总办喜欢，走时带两坛。"
"酒我留下，话我带回去。"陈麦站起身，掸了掸衣摆，"今日多谢款待。闸，我看了；板，我也看了。都头方才说的两条路，我记下了。"
"那总办挑哪条？"
"哪条都不挑。"陈麦看着他，"白都头，你也替我带句话回去。"
"总办请讲。"
"你说这闸六十年了，年久失修。"陈麦一字一句地说，"年久失修，就该修。修闸的钱，旧约上写着怎么摊：上下游共担。回头我让人把约抄一份送上来，咱们照着约，一笔一笔地算修闸的钱。闸修好了，水放足了，租的事，再谈不迟。"
白崇脸上的笑，第一次挂不住了。
"总办这是……要替我白家修闸？"
"不是替你修。"陈麦说，"是替河修。闸为公器，上下游共之。这句话，二十多年前写在批文上。白都头要是忘了，我让人把批文也抄一份送来。"
他拱了拱手，转身下楼。石琮、顺子跟在后头。
身后，白崇没送。卷棚里静了半晌，传来一声轻笑，跟着是杯盏磕在桌上的脆响。
下闸的时候，顺子憋了一路，终于忍不住："总办，那闸板明明朽了，他怎么咬死说去年刚换？"
"因为换的不是板，是箍。"石琮替他答了，声音压得极低，"方才我量了，闸口比批文上写的窄了整整两尺。窄一尺，水就少三分。六十年，他把闸口一寸一寸地垫窄，水一滴一滴地克扣下来，谁也算不出。那铁箍上的新茬，是新近又加了一道。"
陈麦的马已经上了官道。他回头望了一眼那座"镇河"匾，匾上的金字在日头底下晃眼。
"记下。"他说。
"记着呢。"石琮拍了拍怀里的册子，"总办，
-->>(第3/4页)（本章未完，请点击下一页继续阅读）