"六十年前立约的时候，这闸是新的，板是好的，闸口两丈六。如今闸口两丈四，板上朽得指甲能掐出印。都头收租，收的是六十年前的价，给的水，是缩了两尺的闸。这倒也罢了。我只问一句：你收的这份租，凭什么？"
"凭约！"白崇答得干脆，"前朝景明十二年立约，官府用印，白纸黑字。陈总办也是看过的。"
"约是白家的约。"陈麦说，"我问的是官凭。"
白崇一怔："什么官凭？"
"掌闸，收租，六十年来，官凭何在？"陈麦一字一句，"修闸批文、管闸札付、收租的税引，都头拿得出哪一样？"
闸前彻底静了。
白崇脸上的笑凝住，慢慢收了起来。他盯着陈麦看了半晌，忽然笑了一声，那笑声发干。
"陈总办，白崇说句不敬的话。北疆地面上，掌闸收水租，六十年了，从没人问过什么官凭。河是活的，约是祖上传的，官府用印在约上盖着，这就是凭。"
"官凭不是印，是批文。"
"好！"白崇把手一摊，"总办要批文，白崇没有。可白崇敢问总办一句：总办说有官凭，总办拿得出来吗？"
人群的目光唰的一下全聚到陈麦身上。
陈麦没答话，回头看了看石琮。
石琮从怀里取出一个布包，一层一层打开，里头是一册抄件，纸页毛边，抄得是工工整整的小楷。他双手捧着，走到闸前的青石上，把抄件摊开，压着角。
这册抄件，是他三日前在县档房最里间的一口破箱子里翻出来的。箱子上的封签烂成了絮，档号标的是"庚字七十三号"，夹在几卷鱼鳞册中间，六十年没人起过封。他抄到"本为公器"四个字的时候，手是抖的，抄完一个字，对着原档看了三遍。
"都头要看官凭，"石琮说，"这就是。"
白崇走上前，目光落在那册抄件上。只看了一眼，他的瞳孔就缩了一下。
抄件抬头一行字：工部为黑水河闸务事。
"这是……"
"二十六年前，工部重勘北疆河务，黑水河闸在勘内。"石琮一字一句地念，"批文原文：'查黑水河闸，原为前朝景明十二年众屯捐资合建，本为公器，岂容一家私擅。嗣后闸务，上下游共管，用水轮灌，毋得违误。'"
"批文末尾，"石琮抬起眼，"钤工部印。批这件文的人，姓秦。"
"秦怀仁。"陈麦补了三个字。
闸前死一样地静。黑水河的水哗哗地淌，斗沿的水哗哗地过，没人去记了。下河村的老屯长张着嘴，半天，挤出一句："秦……是那个秦？怀仁碑上那个秦？"
"正是他。"
人群嗡的一声炸开。柳林屯的屯长一把抓住石琮的袖子："这话当真？二十六年前的工部批文，管着这道闸？"
"抄件在这儿，原档存县档房，一份存省。"石琮说，"诸位不信，回县档房去查，档号是庚字七十三号，我抄了三日。"
人群炸得更响了。有人已经开始往北边望。雁回堡的方向，立着怀仁碑的方向。二十六年了，碑上那个人，原来在这道闸上，还给下游人留了一句话。
陈麦站在青石边上，望着闸后那条沉默的河道。
京里验稿的那些日子，他在这道批文的引述下头，见过"本为公器"四个字。那时候这四个字躺在手稿的纸页上，是一笔故人的墨迹。今日它躺在闸前的青石上，被几十个下游人围着，被一斗一斗的水量着，忽然就有了分量。
墨迹是轻的。落到闸上，比闸板重。
他想起临来前常太公那句话：锄头砸不出水来，手印能。今日这册抄件往青石上一摆，就是往这条河上按的第一个手印。
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