"俺就懂一样：前年狄人围城，俺男人没下来。他没下来，不是为了叫俺后头给人磕头的。"她眼圈红了，声音却越说越稳，"俺家七亩新田，干死就干死。磕头？俺不磕。俺男人的头，早就磕在地里了！"
场子里静得能听见孩子的喘气声。
苇荡的汉子们站在另一头，眼珠子都红了。
"磕什么头！"苇荡为首的汉子吼出来，"田是咱们拿命开的，水是大河的水！交租？交了他今年，他明年还收！收到哪年是个头？"
"不收，苗干死，你吃土啊？"
"干死也不磕！"
两拨人又呛起来。老屯长把拐棍顿得咚咚响，也压不住。
"话说到这个份上，老朽再补一句。"
众人回头。常太公不知什么时候让人搀到了场边，坐在一张圈椅上，腿上盖着毯子。老头子脸色不好，眼睛却亮。
"方才有人说，磕一个头，换八亩田，值。"常太公慢慢地说，"老朽今年七十一了，磕过的头，比你吃的盐多。老朽跟你们说，世上最贵的，就是这个头。头一磕下去，腰就弯了；腰弯了一回，就直不起来了。咱们堡，去年冬天直起来的腰，不能今年春天又弯下去。"
他喘了口气，摆摆手："就说这些。你们接着议。"
没人再提磕头的事了。
陈麦一直没说话。
等场子吵到最凶的时候，他抬了抬手。人群慢慢静下来，都看着他。
"我问大家一句话。"陈麦开口，声音不高，"咱们这半年，是怎么过来的？"
没人答。这话问得奇怪。
"去年冬天，滩地是一片碱滩。是咱们一筐一筐背土，把它开出来的。开的时候，没人给咱们水；种的时候，天也没答应给咱们水。这半年，咱们靠过谁？"
场子静了。
"如今闸关了，有人劝我去服软。服软，水下来，苗保住，这话没错，眼前看，这是最好的办法。"陈麦顿了顿，"可服了这个软，往后呢？往后每年春耕，咱们都提着粮，到闸上去磕头。咱们的田越开越多，他的租越收越狠。咱们的脖子，从此就挂在他的闸板上。他什么时候想提一提，咱们就得踮一踮脚。"
"那就让他掐着？"老军户的声音发抖，"苗不等人啊总办！"
"苗不等人，所以咱们不等他。"陈麦转过身，指着北边，"黑水河就在那儿，离咱们的地不到三里。河水哗哗地淌，咱们在这儿干着急，这不是天下最傻的事吗？"
"河堤比田高两丈，水怎么上来？"
"水自己上不来，"陈麦说，"咱们提。"
提水。两个字砸在场上，满场的人都愣了。
"拿什么提？几万人挑水？"
"不用人挑。"陈麦说，"用水车。"
"水车？"老军户愣住了，"那物件，俺年轻时候见过，是踩的、摇的，几个人伺候一台，一天提不了几亩地的水！"
"不是那种。"陈麦说，"是那种不用人踩、不用人摇，河水自己推着转的水车。水推车，车提水，日夜不停。"
满场子的人都听傻了。不用人力的水车？那是什么物件？有人下意识抬头看天，好像那物件该从天上掉下来。
二狗挤上前："总办，真有这样的物件？"
"有。"陈麦说，"八日后，立在黑水河边，给大伙儿看。"
"话是这么说。"老军户还是不放心，"可总办，俺就问你一句：那铁轮子，真要转不起来，误了墒情，算谁的？"
"算我的。"陈麦说，"转不起来，我陈麦提着印去望北屯磕头。这个头，我去磕，你们不磕。可它要是转起来了呢？"
老军户张着嘴
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