行也。往后台阁议论、朝廷典制若有变动，也留个转圜。"

    二堂外的廊下，响起一阵低低的骚动。老屯长捏着烟袋的手，紧了。

    "白都头。"陈麦看着他，"租，是私征。私征六十年，本就是不该有的东西。不该有的东西，废了就是废了，什么叫暂停？暂停三年，你再来收？暂停十年，你儿子再来收？"

    "总办言重了……"

    "不重。"陈麦说，"约书不是写给今日看的，是写给往后三十年、五十年看的。今日留一个'暂停'，往后就是一辈人的口舌。作废，就是作废。"

    孙默在上首咳了一声："本县以为，作废二字，妥当。"

    白崇垂下眼，不说话了。

    这一拖，就拖到了晌午。

    条款一条一条过，白崇和桑先生一处一处地磨。磨"五日一轮"的轮字，磨"同签同押"的押字，磨碑文的落款次序。每磨一处，桑先生就引一段旧例，白崇就叹一口气。二堂里的茶换了三道，日头从东边挪到了正当顶。

    磨到碑文落款的时候，桑先生又生出一个说法："碑文落款，县衙在前，屯田司在后，十九屯列末。白家……白家修闸六十年，是否也列个名？"

    "白家列什么名？"陈麦问。

    "就列，"桑先生斟酌着字眼，"协办二字。"

    "协办？"石琮在旁边冷笑一声，"闸是官闸，修是官修，白家列协办，列在哪一款底下？列在'水租作废'底下？"

    廊下有人笑出了声，又赶紧捂住嘴。

    桑先生的山羊胡抖了抖，没再说话。

    廊下的屯长们坐不住了，有人开始交头接耳。老屯长回头瞪了一眼，又静了。

    孙默坐在上首，眼皮耷拉着，像睡着了。可每回桑先生要把一个条款磨过去的时候，他就咳一声，书吏就停下来，等着。

    晌午，孙默吩咐传饭。饭是县衙的常例，一人一碗杂面，一碟腌菜。屯长们在廊下也领了饭，捧着碗，蹲在台阶上吃。老屯长端着碗，忽然说："六十年，俺们进城，都是给白家送粮。今日头一回，吃县衙的饭。"

    旁边苇荡屯的屯长接了一句："饭糙。"

    "糙是糙。"老屯长扒了一口，"吃得硬气。"

    晌午过后，条款磨到了第五条，最后一条。磨完了，白崇还是不松口，说要回去想想，三日后再来画押。

    "都头要回去想？"陈麦忽然开口，"想什么？"

    "这样的大事，总要容草民……"

    "我替你想着一件事。"陈麦说，"闸，今年修了一回。往后呢？闸年年要修，岁修、抢修、汛前检修、汛后补基。这活，总得有人干。"

    白崇抬起眼。

    "约书上加一条。"陈麦说，"闸之岁修，由白家承办。"

    二堂里一静。

    石琮在旁边，笔尖都停了。他看向陈麦，陈麦没看他。石琮心里转了一圈，明白了：闸上的匠班、料场、河工旧档，都在白家手里，这是实情。换了旁人接这个活，匠是生匠，料是生料，档是死档，出了岔子，受罪的还是十九个屯。把检修给白家，是把白家这身修闸的本事，留下来，也给白家留一口饭，免得逼急了，狗急跳墙。

    桑先生的眼珠飞快地转了一下。

    "闸上的匠班，是白家的；料场，是白家的；六十年的河工旧档，也在白家。"陈麦说，"检修这活，换了旁人，干不了，也干不好。交给白家，工费从县衙河务银里支，一笔一笔，张榜公开。白家出工出力，赚一份敞亮钱。"

    孙默的眼皮抬起来了。

    白崇坐在那里，没有马上说话。

    他明白这是什么。这是台阶。水租没了，白家在闸上六

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