决口里，水一冲，十回有九回，谁也找不着。可万一……万一叫有心人摸着了……"

    白崇抬起眼："你是说陈麦。"

    "这个人，决口冲了三日，他去了五回。"桑先生说，"东家，他不是去看水的。"

    又是长久的沉默。灯花爆了一声。

    "老栓。"白崇忽然开口，"闸上的库，是他管的。"

    桑先生的山羊胡抖了一下，没接话。他跟了白家三十年，东家的意思，他听懂了。

    "他儿子那沓借据，还在你柜子里。"白崇说，"拿出来。"

    "东家，"桑先生的声音更低了，"栓子守了四十年闸，修闸那七日，他是出了死力的。这会儿推他出去……外头的唾沫，能把白家淹了。"

    "唾沫淹不死人。"白崇的声音平得没有一丝起伏，"钉子要是串起来，才淹得死人。老栓下狱，罪名是监守自盗，勾结外人扒堤。钉子到了决口，就有了去处；决口的事，就有了主儿；屯田司壅河致溃的呈子，就站住了。一石三鸟。"

    "那他家……"

    "养着。"白崇说，"好生养着。他一家老小吃得越好，他在里头，嘴就越严。"

    桑先生躬身应了，退到门口，又被叫住。

    "桑先生。"白崇看着他，"你跟了我三十年，我问你一句实话。你说，我这么做，狠不狠？"

    桑先生在门口站了半晌，说："东家，做生意的，亏本的买卖不做。老栓是一枚子，钉子是一条线。丢子保线，是棋理。"

    "棋理。"白崇点点头，挥了挥手。

    桑先生退出去。书房里只剩白崇一个人，对着那盏灯。他忽然想起修闸放水那日，白老栓坐在闸墩上抹脸的样子。他对自己说：那是他自家要抹的脸，与我何干。

    灾后第七日，县衙出了一桩案子。白家庄园遣人报官：闸上清点铁件，发现库中旧栓钉少了十二枚，闸头白老栓监守自盗，形迹可疑。呈报的人还带来了一样东西，一沓借据，说白老栓的儿子前年在外头欠了赌债，是白家替他平的，白家握着借据，这些年一直"看顾"着白老栓一家。

    案子递到县衙，郭怀恩接的。他如今重新管着刑名，手脚麻利得很，当日就签票拿人。

    白老栓是在闸上被拿走的。

    那日他正在闸上巡查，几个衙役上了闸，亮了票。白老栓没跑，也没喊，他先把手里那本闸上的流水账交给旁边的年轻闸夫，交代了三件事：闸板辰时起、申时落，水牌照约走，闸基东南角每日看两回。交代完了，他伸出手，让衙役上了锁。

    上锁的时候，衙役的手都顿了一下。锁链往腕子上一搭，沉。衙役干这行十几年，锁过的人没有一百也有八十，哭的喊的跪的跑的都有，这么伸出手来的，头一回见。

    "栓爷，"年轻闸夫的眼圈红了，"这到底是怎么回事……"

    "没事。"白老栓说，"官府问话，问完了就回来。"

    "您骗人。"年轻闸夫的声音抖了，"扒堤的罪，问完了回不来……"

    "回来回不来，闸都得有人守。"白老栓看着他，"记住喽，辰时起，申时落，水牌到谁家，谁家开。谁乱规矩，不管是谁，拦着。"

    闸上的年轻闸夫们都傻了。有个后生追着衙役喊："栓爷守闸四十年！他扒堤？他扒堤干什么！"

    衙役不理。白老栓回头说了一句："回去。守好闸。"

    他被押下闸的时候，下游滩地上还有人在清淤泥。有人认出他，有人喊他的名字。他没回头，腰板挺得直，走得稳。走到堤下官道，押送的衙役催他上车，他站住了，回头望了一眼。

    望的不是闸，是下游那片泡了水的滩田。看了很久，他才上了车。

 

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