看住，叫人拿去的。俺这么认，他们才安心；他们安心，你才有时辰，把后头的串证做扎实。"
陈麦看着他。这个不识字的老人，把每一步都想在了前头，连自己的罪名，都算计成了拖住对方的绳子。
"栓叔，你不识字。"陈麦说，"可你这脑子，比识字的人还清。"
"水教的。"白老栓说，"水走了几百年，什么人没冲走，什么弯弯绕没见过。去吧。
"栓叔，"他说，"你放心。账，会翻到太阳底下。可怎么翻，几时翻，你得信我。翻早了，打草惊蛇；翻晚了，你在里头多受罪。这个火候，我来掌。"
"俺信你掌。"白老栓重新坐回草铺上，"去吧。四更快到了。"
当夜四更，铁栓和石琮从闸下便道摸上了白家闸。
闸上有人值守，是白家的年轻闸夫。两个人蹲在苇丛里等了小半个时辰，等到值守的闸夫提着灯笼巡到西侧，才猫着腰往东走。
东侧第三根望柱，柱脚杂草齐腰深。扒开草，石龛里果然有个铁匣子，锈得厉害，锁是好的，铜钥匙捅进去，转了两圈，开了。
匣子里是十一本册子，油纸包了三层，一本一本，边角都磨圆了。最底下压着一页单独的纸，是最近一年的，墨迹还新。
铁栓把匣子抱在怀里的时候，手都在抖。他不是怕，是沉。一个守闸人四十年的心事，压在这几十张纸上，压得他胳膊发酸。
两个人原路摸回苇丛。值守的闸夫巡回来了，灯笼从望柱边晃过去，光照在扒开的杂草上。那闸夫站住了，往草丛里看了一眼。
石琮的心提到嗓子眼。
闸夫看了一息，忽然咳嗽了一声，提着灯笼，慢慢走开了，一边走一边自言自语："耗子。又是耗子。"
走出十几步，他的声音飘回来一句："栓爷的草，回头我替他拢上。"
石琮和铁栓在苇丛里对视了一眼。闸上的人心，已经不在白家那边了。
石琮就着灯笼翻了几页，手开始抖。
"老天爷。"他低声说，"开国十六年那年，官册记着放水下段三千六百斗，这本子上，实放一千九。差的那一千七，折算成租，一半进了白家，另一半……"他凑近了看，"另一半的数目旁边，画了个小圈，圈里一个字：郭。"
郭怀恩的郭。
铁匣子在怀里揣回堡里，天刚蒙蒙亮。陈麦一本一本翻过去，翻到天光大亮。
十一年大旱那年的"预借"案，在册子上记着：实收四百五十石，官册四百五十石，可对上了。不对，白家官册是假的，这一对，恰好证明官册照着实收造了一版，又拿"足额征收"的假页去哄县衙。两本账，咬死了。
再往后翻，是一年一年的孝敬。每年腊月，八百石粮、两百张羔皮、四匹马驹，从哪几屯的水里克扣出来的，一笔一笔，边上都有小注。有一笔注得特别：某年腊月，粮八百石之外，另加三百石，注的是"府里修缮，摊派"。再一笔，某年夏，加二百石，注的是"郭县丞公子娶亲，贺仪"。
石琮看到这里，倒吸一口凉气："这不是水租，这是一张嘴，后面还拖着一串嘴。白家一张嘴，侯府一张嘴，县丞一张嘴，都趴在黑水河上喝水。"
"所以这本账，翻出来，翻的不是一个白崇。"陈麦说，"是一条链。"
"那更要报官了！"二狗说。
"报官，报给谁？"陈麦看着他，"报给县衙？县丞就拴在链子上。报给府里？侯府在链子头上。这账今日递上去，明日就到了他们手里，后日，栓叔就不是扒堤罪了，是死无对证。"
屋里静下来。
半晌，二狗又开口："钉是白家的，账是白家的，钉链账链都在手里了，还不齐吗？
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