着他的錾子和锤，走了三十里山路，进堡的时候正赶上晌午放牌分水。他在井台边站了一会儿，看老人拿瓢，看瓦罐，看排队的人脸上的土色，然后径直去了铁记炉。
铁栓正带人化铁。见他进来，放下火钩。两个手艺人没寒暄，佟老石走到料堆跟前，一根一根看那些房梁门板，看完了，从怀里掏出一张图纸，纸让汗浸得发软。
"闸板的榫口，得这么开。"他蹲在地上，拿指头蘸着炉灰，在砖上画，"我凿的槽，我知道深浅。闸板吃进槽里，要留半指的涨量，木头见水发胀，胀死了，闸就启不动了。"
铁栓看着砖上的灰线，看了半天，抬头："老丈，您在堰上，凿了几年？"
"两年。看了二十六年。"
"那您说，"铁栓的声音放低了，"咱们这回，修得起来吗？"
佟老石把图纸叠起来，收回怀里，起身拍了拍膝盖。
"后生，我凿了一辈子石头，就凿明白一个理。石头这东西，你糊弄它，它当时不响，过个三年五年，缝开了，它就跟你算总账。你实打实待它，它替你站六十年。"他往炉膛里看了一眼，"你们的料，是实心料。修得起来。"
第五日，第六日，料还在往炉前送。名册上的壮丁夜里在校场操练，练抬桩，练传筐，练三班交接。练到第三回，有人练着练着把筐摔了。
是苇荡屯的一个后生。他红着眼睛冲侯四吼："练什么练！苗都卷到穗了！批文不来，练到天上去？"
侯四没拦他，等他吼完，蹲下来，把摔出去的筐一只一只捡回来，码好。
"吼完了？"侯四说，"吼完了接着练。批文来的那一夜，你抬不动桩，才真叫白练。"
第七日，堡里最老的那口井见了底。守井的老人把牌子翻过来，背面朝上，挂在井绳上。翻牌的那一刻，排队的人群里没人说话，只有一个娃娃问，娘，明儿的水呢。他娘说，明儿的水，在山上。娃娃又问，山上有水，为啥现在不给。他娘把他搂过去，没答。
答不了。水在山上，也在一张纸上。那张纸这会儿还压在县衙的抽屉里，压得死死的。
县城里，孙默第五日头一回催。
他让人把郭怀恩请到签押房，问起雁回堡呈文。郭怀恩答得滴水不漏：旧档未至，档例未明，不敢擅判。
"要几日？"
"回大人，府城旧档，快则七日。"
"好。"孙默说，"七日。"
第七日，旧档到了。孙默再请。郭怀恩呈上一册抄件，指着其中一行：旧档所载堰址与呈文所报，里数不合，差三里。里数不合，则地界不明；地界不明，恐涉民田，需再勘。
"再勘要几日？"
"回大人，需委勘员、备仪仗、会地保，旬日之间。"
孙默看着他，看了很久。
"郭县丞。"
"卑职在。"
"你在本县当差多少年了？"
"回大人，十一年。"
"十一年。"孙默点点头，"十一年，县衙的章程你比我熟。我再问你一句，不是以知县问县丞，是以同僚问同僚。雁回堡两万亩苗，几百口人畜的水，等不等得起你这个旬日？"
郭怀恩垂着眼，拱手："大人，章程如此。卑职若徇私快办，他日御史问起来，担待不起。"
孙默摆了摆手，让他退下了。
那一晚，孙默在签押房坐到三更。案上摊着两样东西，左边是雁回堡的呈文，右边是府城发来的问案文书，问的是扒堤一案何时审结、白老栓黑账一案何人主使。两道文书，一冷一热，都烫手。
他起身，从书柜最底层抽出一个布包。布包打开，是三年里他抄存的东西：水册的假
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