然跟旁边的人说："俺老家发大水那年，俺爹把俺绑在门板上。打那以后，俺一听见大水声就哆嗦。今夜这水声，俺听着，倒像唱歌。"

    苇荡屯的种子田，苗保住了。水一进田，蔫了二十日的苗，半天工夫就支棱起来一层。新屯长带着人巡田，巡到田头，蹲下来，把一株苗扶了又扶。

    堡里的井台，晌午就撤了牌。守井老人把最后一块省水牌摘下来，拿袖子擦了擦，挂回墙上，挂得端端正正。他说这块牌要留着，擦干了收好，往后再挂出来，就是给娃娃们讲古的物件了。

    马三婶给鸡喂了二十日以来头一顿饱水。鸡喝完水，她蹲在鸡窝前头看了半天，跟人说："你看这鸡，喝水都喝出响来了。"说完了，自己背过身去，拿围裙角按了按眼睛，再转回来，又成了那个嗓门最大的马三婶。

    义学的孩子们放了学，先生带着他们去渠边认水。先生讲，这水从山上来，走六十年前的老路。一个娃娃举手问，先生，水还走吗？先生说，走，往后年年走。

    水过滩地，继续往南，进了军屯三屯的渠。

    三个屯的屯正站在渠口上，看着水进自家的田，看完，三个人凑到一处，谁也不先开口。半晌，年纪最长的那位说了一句："呈文上写了咱们。水，真到了。"

    另一位说："镇军那边，袁帅前几日有话来，说军中屯务，军粮为先。这水，咱们受是不受？"

    "受。"老屯正说，"为什么不受？这是防洪的水，保的是咱们的军粮。至于人情……"他望着渠里的水，水面上浮着上游带来的草屑，"记下就是了。北疆这地方，人情记着记着，就记成了道理。"

    山上，堰顶。

    水放了大半日，堰里的水位降到安全线下。佟老石把陈麦拉到堰东头，指着脚下的一片土。

    "后生，有件事，我得跟你讨个章程。"老人说，"碑在这儿埋着。秦大人立的，刻着我娃的名字，也刻着一千二百个工的名字。堰活了，我想把碑刨出来，重新立上。你给个话，立，还是不立。"

    陈麦看着那片土，看了很久。

    "立。"他说，"但不是现在。现在立，是给府城递话。等什么时候立碑没人能拿这个做文章了，咱们再立。老丈，碑在土里埋着，坏不了。人的名字在石头上，更坏不了。"

    佟老石点了点头："我等得起。二十六年都等了，不在乎再多等些日子。"

    当天傍晚，巡检衙门的队伍进了山口。

    八个衙役，两挂囚车，一员巡检。消息是侯四的人从山口哨位传回来的：水利巡检杨大人，带着府城的拘票，拘票上写得很清楚，擅动报废官产，主犯一名，陈麦。

    闸楼上一下子炸了。二狗把刀都抽出来了，说带人去山口，一夫当关。侯四说后山有条暗道，半个时辰能出白家地界。铁栓把闸楼的绞关摇把卸下来抱在怀里，说要拿人，先过这个。

    消息传到山下，老屯长和常太公连夜上了山。太公坐着平板车，一路颠上来的，进闸楼的时候，腿都在打晃。

    "陈麦，"老人进门就喊他的名字，从来不喊总办，"你走不得。你一走，这盘棋就没人下了。"

    "太公，"陈麦扶他坐下，"正因为是盘棋，才要走。您看，拘票上写的是主犯一名。这一名，是把上千人从案子里摘出去的名目。我不去，他们就要把案子往大里做，做到雁回堡头上，做到孙默头上，做到十九屯每一户头上。我去了，案子就小了，小到只剩我一个人。"

    "那你呢？"太公瞪着他，"你进去，他们能让你活着出来？"

    "能。"陈麦说，"因为他们不敢让我死。我死了，堰谁管？闸谁看？轮灌谁走？他们杀了我，就是把北疆的水又点着一回。他们要的是活人低头，不是死

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