��人是翻山进来的，一双脚走烂了。信是袁守拙亲笔，字不多，陈麦当众念的。
"围三阙一，诱我出镇城。贺鲁所图，在我主力，不在尔堡。本帅按兵不动，非不救也，实不能救。我若动，中军有失，北疆三镇皆危。尔堡自守，粮道之事，容本帅另图。霜降之前，若有机可乘，本帅必至。"
信念完，议事厅里炸了。
"按兵不动？"二狗第一个跳起来，"这叫什么话！堡里两千条人命，七千亩稻，他说不动就不动？"
"袁将军是怕中埋伏……"
"怕埋伏？咱们就不怕围城？"
"二狗，你把话说完。袁将军要是带着三万人，在黑风口被贺鲁拦腰冲垮了呢？"说话的是铁栓，这个闷葫芦难得开口，"镇军垮了，北疆三镇，几十座堡，几十万人，谁守？"
二狗梗着脖子："那咱们就活该被围？"
"不是活该。"铁栓说，"是轮着。打仗这东西，今儿轮着咱们当这个点，明儿就轮着别人。你爹教你打刀的时候没说过么，好钢得先挨烧。"
二狗一屁股坐下，不言语了。
老屯长一巴掌拍在桌上："都住口！听总办说！"
陈麦把信折好，揣进怀里。
"袁将军没说错。"他说，"他要是带着三万主力来救，走到黑风口，就正中贺鲁下怀。主力一垮，丢的不是一座雁回堡，是整个北疆。这盘棋，贺鲁下的是大的，袁将军看的也是大的。咱们这座堡，在这盘大棋上，就是那个被围住的点。"
"那咱们怎么办？"柴四瓮声问，"就这么干熬着？"
"这就是今儿要议的事。"陈麦环视一圈，"战，还是守，都拿出来讲。"
争了整整一个下午。
主战的是关把总。络腮胡子把胸脯拍得山响："末将带五百人，今夜就出堡，烧他一座小营！他围而不打，是欺负咱们不敢动。让他知道知道，雁回堡的刀，没卷刃！"
二狗附议，保粮队的几个队正也附议。理由很实在：田在一亩一亩地烧，蹲在墙里看着，军心要熬没了。
主守的是老屯长和几个屯的管事。理由也很实在：两千对八千，出堡就是送死。堡墙高三丈，壕深两丈，存粮够吃到霜降后头，熬到贺鲁粮尽，他自然退。
还有第三种声音，是一个军户老队正提的：弃堡。妇孺老弱连夜从西口撤，奔镇城，青壮殿后。
话没说完，马三婶从墙角站起来了。这个妇人平日开会从不言语，今日一开口，满厅的男人都安静了。
"俺男人是战死在堡墙上的。"她说，"坟在堡后。俺家的田，是总办领着人，一寸一寸开出来的。让俺弃堡，行啊，先把俺男人的坟背上，把俺家那二亩七分地背上。背得动，俺就走。"
老队正红着脸坐下了。
"婶子说得是。"老屯长叹了口气，"弃了堡，十九屯的屯户，就什么都不是了。这堡，弃不得。"
陈麦一直听，听到日头偏西，才开口。
"关把总，我问你。今夜出五百人，烧他一座小营，死多少？"
关把总噎了一下："死伤……百十人，回得来。"
"好，就算回得来。烧了他一座小营，贺鲁明日补一座。你呢？你折了一百个青壮。一百个青壮，霜降前能收一百五十亩稻。"陈麦的声音不高，"这一把火，烧了贺鲁几十顶帐篷，烧了咱们一百五十亩收成。这买卖，他做，我不做。"
"老屯长，我也问你。死守，熬到贺鲁粮尽。他的辎重一日一队，你看见了吗？他的粮道是活的，咱们的粮道是死的。他熬得起，咱们熬不起。熬到霜降，稻子烂在田里，就算堡还在，十九屯这一年，完了。"
厅里静下来
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