他最恨的一种人，就是拿粮做局的人。粮是命，拿命做局的人，该死。
如今他自己定了一条拿"粮"做局的计。
千辆车，装的是土，扮的是粮。骗人。他这一路走过来，立的功、受的赏、攒下的名声，桩桩件件，都立在"粮是真的"这四个字上。过斗那日，两石四斗，斗斗是实打实的。如今要他亲手把假字写在粮车上，纵然是假的底下埋着杀机、护着真仓，这心里头，还是像吞了一把生谷壳，剌得慌。
"心里过不去？"
太公不知什么时候上来的，拄着杖，站在仓门口。
"太爷。"陈麦松开手，看着掌心里剩下的几粒粟，"我用粮骗人。"
"你用粮了吗？"太公走进来，在囤边坐下，"老夫在楼下听得分明。你方才定的是，进谷的车，一粒真粮不装，全是土。"
"覆的是谷壳，闻起来是粮，看起来是粮。"
"谷壳是不是粮？"太公问他。
陈麦没答。
"壳是壳，米是米。"老太爷伸出枯瘦的手，也从囤里抓了一把，"庄稼人最清楚这个。壳是喂牲口的，米是救命的。你拿壳骗狼，拿米救人。骗的是该骗的，救的是该救的，这账，不亏。"
他把那把粟撒回囤里，拍拍手。
"再有一层。你不是拿粮骗人，你是拿贺鲁的贪心骗人。他要是不抢，秋毫无犯，你这千辆土车，就是送他出谷的路费。是他自己要伸手。怪不得做局的人。"
陈麦站在囤前，很久，点了点头。
"太爷，我懂了。诈在土，不在粮。"
"去忙吧。"太公摆手，"这一夜，全堡都睡不成。"
老太爷说得没错。
从午后起，石砦堡成了一架连轴转的水车。各堡的破车顺着官道汇过来，车帮开裂的，车辕糟了的，全都拉进打谷场。壮劳力抡锹装土，土要装七分满，太满了车辙深，不像装粮；太浅了，车跑起来飘，也不像。妇人孩子排成长龙，把谷壳一筐一筐抬上车，覆面三寸，还得故意留几处掀开角，露出下头的"粮"。
做旧是细活。几个上了年纪的老人围着车辕转，拿灶膛里的烟灰混着泥，往新断的木茬上一遍一遍地抹，抹完了拿砂纸蹭，蹭出毛边，再抹上驴油。庾老官也来了，背着手一辆一辆地看，看一辆，点一下头，看到第七辆，忽然拦住："这辆车辕上的绳结不对。跑长道的粮队，捆的是活结，一抽就开。你们捆的是死结，种田人的捆法。重来。"
没人敢不服。他是种了一辈子地、赶了一辈子车的人，一辆车真不真，他扫一眼就知道。
铁栓的炉子烧得通红。他的活计最要紧，也最缺德：修车轴。好轴要修出暗伤，进谷颠上三里，自己断，断口还得做旧，叫人一眼看不出是动了手脚的。他带着四个徒弟，抡锤抡到半夜，火花溅在皮围裙上。
"师傅，"小徒弟问，"咱们这算不算坑人？"
"算。"铁栓头也不抬，"坑的是狼。记住了，铁这玩意，打犁是养人的，打刀是护人的，就是不能白打。快干。"
夜不收的探马一个时辰一报。贺鲁的前锋，黄昏时过了鹰嘴梁，今夜宿野，明日过黑风口北口。后报又来：敌骑行军不成列，走着走着就有人往道边倒，倒了的人，同伴把他身上的干粮袋解下来，接着走。
堡里听报的人，都沉默了一会儿。饿到这份上的兵，要么是废物，要么是凶器。贺鲁的兵，是后者。
窗口只有明日一天。
入夜，车队在打谷场排开，一眼望不到头。周三斤带着诱敌队的人挨个车过一遍，教他们明日怎么逃："真逃！把命逃出来的那种逃！谁逃得不像，谁就把弟兄们害死在谷里！记住，车可以丢，鞭子可以丢，鞋跑
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