羽翼皆除，自然不能再忤逆作乱了！”
“皇阿玛德的深思远虑，儿臣自然明白。”弘历红着眼，哑声道：“您所做的一切全是为了大清江山稳固，社稷安定。只是——只是民间流言日盛，恐会影响您的清誉啊！”
“是非功过，自有后人评述。”胤禛抬眼望着东墙之上，自己亲手所书的‘勤政亲贤’匾额，冷笑道：“所谓帝王，不仅是坐拥天下，富有四海，更是站在风口浪尖上，掌握日月乾坤之人。何谓善恶，孰是忠奸？利国者便是善，便是忠；祸国者便是恶，便是奸。无论世人如何道说，朕也决不动摇。”
“皇阿玛所言，儿臣受教了。”弘历颔首，叹息道：“哀莫大过心死，只可惜了八叔和九叔！”
“如今也只能指望你十四叔了，他生性豁达开朗，想来倒能熬过这段时日。”胤禛心中一紧，讪讪道：“至于你八叔和九叔，是朕逼得太紧了。‘阿其那’‘塞思黑’之名，的确是过分了，过分了！待过些时日，朕便下旨收回吧。”
“皇阿玛既然派楚宗与胡什礼前去西宁，自然有心是要保护九叔的。”弘历忧虑道：“只是西宁乃年羹尧盘踞之地，儿臣恐他会胡作非为，暗中作梗。”
“年羹尧？哼！‘塞思黑’之名，又岂是你当着朕的面可喊的！”胤禛眼中寒光闪烁，冷笑道：“弘历，你可明白朕的意思？”
“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。八叔和九叔是您的臣子，也唯有您可以将其改名，并直呼之。但这天下，除了皇阿玛您，谁都没有资格在您的面前，可以这般羞耻八叔和九叔。”弘历手握为拳，挑眉冷哼道：“无论是在庙堂殿宇之上，还是身陷囫囵牢狱之中，没有人——没有人可以蔑视爱新觉罗家的任何人！”
“允禩、允禟再是不济，朕再是对他们严苛，可他们与朕一样，身上流着的是皇考的血。”胤禛摇首涩声道：“这一点，朕从未否认过。”
“漠视皇权，虐待宗亲，不守臣道，意图不轨。”弘历拣起脚边的一颗棋子，丢进棋盒中，年轻清秀的脸上闪过丝厉色，恨声道：“隆科多——不可留！年羹尧——更该杀！”
酷日当空，暑热难奈，狭小简陋的房中，空徒四壁，阳光照在冰冷的石墙上，反射出耀目的光华。胤禟躺在窗旁的藤椅上，望着四围高墙，以及在院中行走的官兵，冷漠地瞥开脸去，深邃的凤目中涌起浓郁的忧色。
房门豁然而开，胡什礼一身花翎官服地走进来，望着胤禟道：“九爷，您有客人来探视。”
胤禟闭上双眼，不知闻否。当听到轻浅的脚步声在面前停下时，他方懒散地睁开眼，细瞅了下眼前之人，才倦怠道：“原来是你。当年你不是擅自离府出走了吗？今日来此的目的，难道是想看我这个阶下之囚，有多落魄凄凉吗？”
“妾身见过九爷。”巧萱叩首请安后，对胡什礼道：“哥，可否让我与爷单独说会儿话。”
胡什礼面有难色，但见巧萱眼含乞怜，不禁叹道：“也罢，不过只给半盏茶的功夫。”
见胡什礼掩门而去，巧萱回身道：“其实半盏茶的功夫也不用，妾身只想对九爷说两句话而已。”
胤禟轻哼了声，继续闭目不语。
巧萱望着面前颓废虚弱的男子，心中酸楚道：“妾身当年并非擅自离府逃逸，而是福晋临终所托，命妾身前来保定定居。福晋让妾身在此等候九爷，她说终有一日，妾身可以再见到九爷您。”说罢，她将一物放入胤禟手中。
看着手中的五色宝石攒丝金镯，胤禟不禁心头一颤，抬眼沙哑道：“是梅儿的——”
“今日是八月二十七，是九爷您的华诞之日。福晋让妾身在这一日，给九爷您贺寿道喜。并让妾身带两句话给您。”巧萱浅笑道：“妾身在此，已等候了足有七年
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