八月,选秀。

    这一天天气非常好，天空万里无云，数只大雁排成人字形在天空掠过。明旖乘坐的骡车则从神武门夹道东行而南，出东华门，由崇文门大街北行，经北街市，然后再经地安门来到神武门外，各位秀女从车上下来，在教导嬷嬷的指引下排列成行。这些秀女，自幼养在深闺，平日里出行的机会也仅限于烧香礼佛，一朝进了皇宫，早就兴奋得双眼晶亮，虽极力维持着表面的贤淑恬静，却不时有压低了声音的小小惊叹。明旖看看四周，一片姹紫嫣红，自己一身灰蓝，似有些格格不入。这些花样年华的孩子们，有着小鹿般天真好奇的眼，看着她们，就象看到昨天的自己，是的，昨天。今日的明旖，已是满怀沧桑，恍若再生。

    德妃和宜妃共同主持此次选秀，明旖毫无悬念的被留了牌子，只是，她没有想到，太后竟然亲自出面，将她要到了慈宁宫。

    佛台上的观世音菩萨永远慈眉善目的望着世人，嘴角噙着一丝轻笑，可是在笑世人的贪嗔痴怨？空气中的檀香味一成不变，日子就象太后手中的佛珠一样机械的滚动。明旖进宫也有两个多月了，太后也不派她别的事，只是叫她抄写佛经。现在明旖只要闭上眼，《心经》上的字便象流水般在她眼前滑过。

    “观自在菩萨．行深般若波罗密多时．照见五蕴皆空．度一切苦厄．舍利子．色不异空．空不异色．色即是空．空即是色．受想行识．亦复如是．舍利子．是诸法空相．不生不灭．不垢不净．不增不减．是故空中无色．无受想行识．无眼耳鼻舌身意．无色声香味触法．无眼界．乃至无意识界．无无明．亦无无明尽．乃至无老死．亦无老死尽．无苦集灭道．无智亦无得．以无所得故．菩提萨缍．依般若波罗蜜多故．心无挂碍．无挂碍故．无有恐怖………”

    要如何，才能心无挂碍，无有恐怖？

    太后，大清最尊贵的女人，皇上事母极孝，不论多忙，每日一定会抽时间来陪她说说话。太后喜欢的东西，只需一个眼神，第二天便会出现在慈宁宫中。可是明旖却发现太后的脸上鲜少笑容。她的大部时间都是在佛前消磨。或者，站在那架绘有草原风光的屏风前怔怔发呆。

    这位太后，是满蒙政冶联姻的产物。她的丈夫顺冶帝宠爱董萼妃，对她，正眼也不瞧。从十六岁进宫，到六十多岁的垂垂老矣。这深宫埋葬了她的青春，也埋葬了她的欢笑。虽然老来尊荣，于事何补？

    或者，这就是自己的下场？明旖暗暗心惊，和她一起进宫的秀女，有的，封了嫔妃，有的，被皇上指婚给王公大臣，甚或远嫁异乡。皇上的一句话，便决定了一个女子一生的幸福。这就是八旗女子的命运。而她的命运又将如何？

    紫禁城的冬天，来得特别的早。第一场雪，纷纷扬扬的下了两天，将偌大的御花园生生装扮成玉树琼花的瑶池仙境。听说德妃娘娘患了风寒，太后特命明旖送些补品过去以示慰问。明旖披着免毛出风的昭君套，白雪红衣相互辉映。她刻意踏雪而行，积雪在脚下发出咯吱咯吱的响声，雪地上印下一个个清晰的足迹。恰似飞鸿雪泥，顷刻泯灭。这人生，如斯短暂，要如何，方不辜负似水华年？

    远远的，八爷党的一干成员声势浩大在行进过来，老十身形剽悍，宛如压路机一样滚在最前。看到明旖，原本兴高采烈的十爷忽然成了个没嘴葫芦，悄没声息的落到队伍后面，似乎想溜。十四一把拖住他，生拉硬扯的来到近前，老十犹在愁眉苦脸。

    “给诸位爷请安，爷吉祥！”明旖行了个福礼。八阿哥是一贯的笑若春风“明格格无须多礼。太后身子可好？”

    明旖欠身道“太后身体安康。”

    八阿哥笑道“听说自从明格格到了慈宁宫，太后脸上的欢笑都多了不少，真是有劳明格格了。”

    明旖笑道“八阿

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