一笑，乌雅氏行了国礼，蔓蓉对额娘行了家礼，一家人坐下来说话。

    德妃干脆把一屋子丫头都打发了，三人倒像是平常人家在唠嗑，倒也温馨得很。蔓蓉久没见额娘，小孩子似的拖着她的手微微傻笑。乌雅氏也是爱女心切，宠溺地抚着她。惹得德妃故意说：“瞧瞧这娘俩粘乎的，也不可怜一下我这行支影单的。”说得乌雅氏笑了起来，蔓蓉不好意思地放开额娘，站起来帮两人倒茶。

    乌雅氏笑着说：“姐姐不要取笑我了，姐姐膝下几个阿哥都是人中之龙，妹妹自然不敢跟姐姐相比，只是妹妹但凡能生个儿子，也不会落得这么凄凉。”

    德妃怕乌雅氏伤心，忙劝解说：“好妹妹，快别这样说。蓉儿这么争气，皇上都疼她，以后也是光宗耀祖的。”

    乌雅氏沉吟片刻说：“不瞒姐姐，妹妹一门心思只望这丫头能平平安安的，日后过个本份日子，我这做额娘的就放心了。现在是御前当差，我是生怕她有个行差踏错的，每日烧香念佛只盼着她没事。要真有什么事，也只有姐姐能帮我了。”说完不觉垂下两行泪来，蔓蓉一看着了慌，忙取出手帕帮额娘拭泪，又轻轻垂着她的背。

    德妃也跟着有些伤神，强行笑了一下说：“伴君如伴虎，这道理我又怎能不明白。好在蔓蓉也机灵，皇上倒是常夸奖她，说是当几年差就给她配个好姻缘。你的心思我原是明白的，只是这八旗子女的姻缘向来不能自己作主，既是这样，不如找个我们看着可靠的。”

    又看看蔓蓉有些害羞的表情，笑着说：“蓉儿，御花园的几株腊梅梅花开得正好，你去帮姨娘折几枝好的来，让你额娘也跟着赏赏。”

    蔓蓉知道德妃有体己话跟额娘说，便起身告退。

    蔓蓉批了斗篷，一路踏着厚厚的积雪来到御花园，四处白雪皑皑，整个天地特别安静祥和。蔓蓉找到那几株腊梅树，红色花瓣埋在雪中，乍看像是银柳呢。北京要种梅花不容易，这几株显得尤为珍贵，蔓蓉唤了御花园的花匠，取了花剪来小心地剪。却听一阵银铃般的笑声传来，回头一看，却是一起选秀的灵云，带着两个宫女过来。蔓蓉浅笑着请安。

    灵云还是那副贤良淑德的模样，只是眉宇间有几分寂寥，蔓蓉可以理解，当初封了嫔，自以为才色过人，日后定能飞上枝头，光宗耀祖，殊不知康熙不过看她有好的家事背景，又长得出众一时新鲜才封嫔的，入宫后，百般打点却仍然无缘侍寝，心有不甘也是难免。不过以灵云的手段，怕不会甘心像腊梅一样被雪藏。

    灵云笑着说：“是蔓蓉啊，你是帮皇上选梅吗？”

    “奴婢是奉了德妃娘娘之命来挑几株腊梅的。云主子也要梅花么？”

    灵云面露喜色说：“是啊，我听说这梅花开得好，剪一些回去赏玩。”

    蔓蓉取了五六枝开了一半的梅枝，捧在手里便告退了。

    走到冰冻了的湖边，蔓蓉驻足看了会雪景，眼角忽看到明黄的衣饰走近，忙转身一看，却是太子。太子心情还不错，戏谑地说：“是蔓蓉啊，真是人比花娇啊，远看着跟仙女似的。”眼神轻佻起来，“这腊梅花摘地不错啊。”边说边把手伸向蔓蓉执花的手。

    蔓蓉不露声色地微微躲开，太子的手便触到了花上，花上的雪顿时落了一片。“太子若喜欢，奴婢找人送到毓庆宫。奴婢奉了德妃娘娘之命来摘花，这就再去折几枝。”

    蔓蓉的语调明明很平和，却带着拒人于千里之外的气势。太子从未把女人放在眼里，这会子却不知为何被这气势唬住了，讪讪地说：“不必了，我自己去赏。”