过了大年，一切又恢复常态，女官们每天重复着机械的运作。今年的选秀提前进行，康熙特意叮嘱了蔓蓉去留意。

    蔓蓉自然明白康熙的心思，她不是去选美的，是去挑些有眼色的，充实那批眼线。当日选秀的情形还历历在目，蔓蓉知道，这批中也必定有不简单的角色。

    几天留意下来，大概圈定了几个人，预备送到几个阿哥那里，也有些是要赐给臣工的。私下底调查了她们，威胁利诱一番，没有不唯唯诺诺的。

    这日，蔓蓉走过内务府，听到几个秀女在争吵，便留意了一下。大概是几个秀女联合起来欺负其中一个，这本也是稀疏平常的事，没什么背景地位的秀女往往成为受气包。再看看那个被欺负的年纪非常小，恐怕连十三岁都不到，不知哪个环节出错，被选进来的。蔓蓉本想走开，却听她小小的声音振振有辞地说：“我钮祜禄氏家是满洲大族，我曾祖是满洲开国的大功臣，你们是什么出身，凭什么指手画脚说我出身低贱，不如回家去问问你们阿玛吧。”

    蔓蓉见她小小年纪，不但有见识，而且颇有胆识，细看眉眼，倒是眉清目秀，俏丽可人，不觉心念一动。见几个秀女也是草包，说不过她，便推桑着要赶她到一边去。蔓蓉拐进去，轻喝道：“都住手。”几个秀女也见过蔓蓉在内务府走动，知道她是皇上身边的红人，都不敢得罪她，纷纷住了手，满脸堆笑，说：“姑姑，我们只是玩儿罢了。”

    “嗯，都做事去吧。”蔓蓉点点头，对那个小女孩柔声说：“你随我来。”

    找了个僻静无人的地方，蔓蓉问：“你叫什么名字？你阿玛是谁？”其实蔓蓉心里已经猜到几分，只是想证实一下。

    “回姑姑，我叫熹薇。我阿玛是镶黄旗四品典仪官凌柱。”果然是乾隆皇帝的生母！这种人做卧底，哈哈，当真万无一失。蔓蓉心里偷笑了好一会儿，问：“我看你年纪还很小，怎么就入宫了。”

    “不瞒姑姑，我原有个姐姐的，因为天生有疾，本可以不参加选秀的，谁知报上去时出了错，内务府的人为了搪塞，就把我选进去了，不想还过了关。反正再过一两年，我也是要入宫的，也就听天由命了。”

    蔓蓉又跟熹薇聊了一会儿，觉得她果然不简单，趁势暗示她，“倘若有机会让你出人头地，你又当如何？”熹薇正色说：“愿听凭姑姑差遣。”

    往后的日子，蔓蓉在内务府做了安排，对熹薇特别留意，闲时亲自调教她，不出几个月，熹薇已全然脱胎换骨。

    选秀时，照蔓蓉安排的，几个秀女都有了安排。熹薇表现落落大方，康熙对她颇为赞赏，因她年纪太小，指给四阿哥时，只得了个格格身份。四阿哥没说什么，只是谢了恩，脸上没特别的表情。蔓蓉暗笑他可能麻木了。

    八阿哥府里也被安排了侍妾，大家都知道，八福晋是个醋坛子，回去有的闹了。太子身边也添了两个，他倒挺高兴的，反正多多益善。

    四阿哥府里本来已经安排了一个小太监和丫鬟，因为四阿哥府管教极严，根本得不到多少信息，这次蔓蓉希望以熹薇的本事，尽快得到四爷的信任，到了九龙夺嫡的年月，一切都消息来源就没什么问题了。