迎圣驾等，极其华丽。康熙一来到，就招募了江南举子生员，传下旨意，有精通书法，愿到内廷供奉抄写者，予以考试录取。这一举动，无非是为了笼络江南士大夫，但对读书人确实天大的好消息。“三更灯火五更鸡，正是男儿立志时。十年寒窗无人问，一举成名天下知。”读书人的愿望无非金榜题名，若能直接接近皇上，侍奉左右，倒是一条捷径。而康熙也不负众望地当真取了六十一人，亲自接见了他们，各赐了御书《孝经》一部，以示嘉奖。

    不过几日，便是康熙的寿辰，想着一连郁闷了几天，为了喜庆一下，襄嫔找来蔓蓉，让她好好布置一下。蔓蓉也知道康熙没有这份心思，又不好驳了她的意，只得准备下几桌水酒，做了寿面备着。

    不想康熙回来还挺高兴的，原来苏州官民听闻皇上寿辰，纷纷上呈各种食物、礼品，康熙虽以阅视河工，非为诞辰为由谢绝了礼物，心里多少还是虚荣了一把的。见行宫备了酒席，也不责怪，命众人一起庆贺。随康熙同来的还有江宁织造曹寅，因他校刊的《全唐诗》成稿，康熙心情又好了许多，便一起入席。席间，康熙见没什么余兴节目，想起蔓蓉未入宫前可是名动京师的才女，于是命她弹琴助兴。蔓蓉久未弹琴，又没什么心思，想找个轻松的蒙混过去，想了想，弹了个过门便开始边弹边唱韦庄的《菩萨蛮》：人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船听雨眠。垆边人似月，皓腕凝霜雪。未老莫还乡，还乡须断肠。

    蔓蓉声音甜美，一首词唱得轻松活泼，使人身临其境，众人没想到蔓蓉除了善于弹琴，还有这么好的嗓子，都赞不绝口。康熙也笑着说：“丫头，你这么迷恋江南美景，是不是想让朕把你留在这里啊？”蔓蓉忙答：“回皇上，太平盛世，处处都是美景。奴婢但求能尽心服侍皇上。”抬头见到曹寅对她赞赏地微笑着，开口说：“臣恭贺皇上得此佳人。”曹寅跟康熙是一起长大的，说话不免亲昵些，见蔓蓉国色天香，巧笑嫣然，又没有赐予皇子，所以误会蔓蓉是康熙的红颜知己。

    康熙做慈祥状，笑着说：“朕可留不住这丫头，有朝一日要给她挑个好夫婿。你也多帮朕留意着，要人品好，有学识的方配得上。”语气说得跟嫁女儿似的，曹寅这才知说错了话，忙唯唯诺诺道：“是，是，老臣糊涂了。”